— Речь идет не о планетарном мышлении, — возразил сам Эшби, — мы говорим сейчас о розыске этого «Вакха». Уже тогда было ясно, что по лодкам мы имеем очень ценного агента, внедренного в нашу военную промышленность.
— При чем тут промышленность? — не понял Кэвеноу.
— Обе лодки получали одновременно некоторые технические детали с одного из калифорнийских заводов, — пояснил Эшби, — совпадение исключено. Мы проверяли все подводные лодки и смогли установить, в чем наличие общих черт именно у этих двух подводных лодок. Вы меня понимаете?
— Вы хотите сказать, что агент «Вакх» знал, куда должны пойти технические детали этих лодок, — понял Хэшлем.
— Конечно. Он знал, где в Англии находился пункт назначения и вычислил базу НАТО. Остальное было совсем нетрудно. Но, повернув обе лодки, мы приняли непродуманное решение. Советская разведка поняла, что мы имеем своего информатора среди ее сотрудников. Эта была наша большая ошибка и я официально приношу свои извинения английским коллегам.
— Дело прошлого, — сказал весьма довольный Блант. Не часто ему приходилось слышать подобные слова от жесткого, упрямого Шервуда.
— Вы говорили о зацепке, благодаря которой вышли на «Вакха», — раздался нетерпеливый голос Кэвеноу.
— Минуту терпения, мистер Кэвеноу. — улыбнулся Эшби. Он разыгрывал свою партию по всем законам драматического жанра, оставив финал на самый конец.
— Теперь, самое важное для нас — это не про сто вычислить «Вакха», но и постараться хоть как-то компенсировать вред, причиненный нашим прошлогодним решением. Если мы просто возьмем «Вакха», то русские, и без того очень сильно подозревающие об успехе наших коллег, сделают все чтобы вычислить английского агента. А нам не хотелось бы, чтобы вы теряли такого человека.
Хэшлем насторожился. Ему очень не нравился сегодняшний почти извиняющий тон Эшби За этим обязательно будет какая-нибудь пакость, которую янки не раз подкладывали своим заокеанским друзьям-союзникам. И он не ошибся. Эшби улыбнулся и высказал, наконец, свое предложение.
— Мы обязуемся не трогать «Вакха», чтобы не подводить информатора английской разведки но и наши друзья обязуются помочь нам.
— В чем помочь? — не понял Хэшлем.
— Две недели назад ваша разведка совместно с нашим АНБ начала проверку всех систем электронной связи. Но затем неожиданно проверка была приостановлена.
— Откуда вы знаете? — не выдержал Хэшлем, вставая со стула, — или ваше ведомство имеет своих агентов и в нашем ведомстве?
Блант удивленно смотрел на него Он никогда не слышал об этом Его даже не поставили в известность.