Легат и трибун невольно переглянулись: проконсул разве что дословно не повторил слова юродивого.
— Но особых проблем драконы не вызывали никогда! Они не кочуют стаями — в основном это одиночки. И стычки с ними никогда не выходили из разряда уличных происшествий. И уж тем более — драконы никогда не выступали против Республики!
— Похоже, кто бы они не были, — в вашем лице они приобрели горячего защитника!
Не могу только понять, по какой причине вы считаете нужным поддерживать этих разбойников! — легат уже стоял, гневно возвышаясь над проконсулом.
А тот совсем успокоился. Павел откинулся, возложив руки на подлокотники.
— Вы не понимаете… Это не разбойники. Они не грабят, хотя и убивают иногда, когда не получают желаемое. Они ни на что не претендуют и уж тем более не посягают на Республику! Они просто есть.
Оба лация смотрели на него в полнейшем изумлении.
— Вы издеваетесь? — ошеломленно спросил легат, а удивить его было трудно!
Проконсул усмехнулся.
— Вы прибыли из столицы, а там драконов еще не встречали. И пока не увидите — не поймете… Боюсь только, что тогда будет уже поздно что-то делать, как и здесь!
Я понимаю, что драконы опасны. Но не из-за каких-то особенных целей. Они опасны уже просто потому, что существуют. Уж таковы они!
Выслушавший эту тираду легат признался:
— Я не могу понять лишь одного — почему вы даже не пытаетесь бороться с ними!
Проконсул задумчиво склонил седую голову.
— Не сочтите за оскорбление, но вы — военный, и это видно сразу! Вы привыкли к действиям решительным и быстрым.
— Не нахожу в этом ничего предосудительного, если эти действия обдуманы и обоснованы, — мрачно бросил легат.
— Да, но в данном случае, ваш прежний опыт не поможет вам. Куда вы поведете легион? У драконов нет даже деревень — они бродяги, лишь иногда покидающие глухие леса. Вы можете даже сжечь эти леса, но они просто уйдут в другое место.
По сравнению с мощью Республики их горстка, и они не будут сражаться с вашими солдатами. Кто-то один придет и просто убьет вас, как уже имело место с царем марматов…
— Вы понимаете, что говорите?! — не выдержал даже Клодий.
— По вашим словам выходит, что горстка безродных бандитов может держать в страхе провинцию Республики?!
— Оставьте! — отмахнулся Павел, — Драконы не так уж назойливы. Им и вовсе нет дела ни до чего, кроме собственных прихотей. И действия против них могут лишь навредить нам. Они не признают никаких условностей и статусов — никаких условий, налагаемых обществом. Самого этого общества! Но мы-то люди! И эти условности для нас многое значат: если я, проконсул, начну с драконами непримиримую борьбу, как например Обитель Обретения, то формально это будет означать, что власть, Республика — признает их, и возвышает до статуса своих врагов!