– Ну да, ну да. – Лицо Айтмана выражало высшую степень скепсиса.
Спасательные комплекты раздавались поспешно и бесплатно. Спонсором выступало Объединенное Правительство Трех Планет. Подобные подарки очень настораживали первого пилота.
– Будем надеяться на лучшее, – сказал капитан Гриффин и обратился к первому пилоту: – А не сыграть ли нам в шахматы?
– Почему бы и нет.
В каюте на некоторое время воцарилась тишина.
Аза Фишер, зевнув, поднялась с кресла, подошла к полке с видеодисками. Выбрала один из тех, что бесплатно раздавались в баре космопорта. Вслух прочитала название фильма:
– «Венерианская пыль»… Кто-нибудь смотрел?
Фильм был новый. Потому никто не стал возражать, когда Аза включила проектор.
Как на всех бесплатных дисках, на этом было множество рекламы.
– А вот и наш ящик, – сказал Джо Дельвиг, узрев на экране знакомый контур универсального спасательного комплекта.
Даже капитан и первый пилот отвлеклись от игры, чтобы послушать бодрый мужской голос, рассказывающий об уникальной новой разработке, призванной сберечь жизни многих и многих людей.
Потом была реклама напитка «Ред Диггль» – лучшего попутчика в долгом пути; фирменной одежды «Ли Тли» – лучших костюмов для космических первопроходцев; мыла «Спэйс Баббл» – лучшего моющего средства, способного добела отмыть астероид.
Завершала блок, как и обычно, реклама, снятая по заказу правительства. Улыбающийся мускулистый блондин, держа в одной руке знамя Трех Планет, другой рукой призывал следовать за ним в зияющий чернотой космос. Торжественный баритон за кадром говорил о необходимости осваивать новые миры, о важности экспансии, о величайшей миссии человечества, грозил вырождением, истощением ресурсов и нашествием более расторопных врагов, обещал помощь и всяческие блага от правительства.
– Ищите дураков, – хмыкнул Айтман и двинул черную ладью. – Шах!
* * *
Манёвр удался лишь частично. «Голубой марлин» сумел погасить скорость, но не смог как следует выровняться и разорвал себе брюхо об острые зубья валунов. Будто потроха вывалились на каменистую почву перебитые кабели и порванные шланги, зашипел, вскипая, жидкий азот, широким веером расплескалось масло.
Скрежеща, сея искры, теряя куски обшивки и части начинки, корабль прополз несколько десятков метров и остановился.
– Все живы? – спросил, поднимаясь, капитан Гриффин.
Быстрая перекличка подтвердила, что все.
– Травмы есть?
У первого пилота был разбит нос, техник подвернул руку, врач набил шишку.
– А у меня что-то хрустнуло, – Аза Фишер, засыпанная видеодисками, не торопилась подняться. – Когда бросило на стенку. Словно лопнуло что-то. Внутри.