Он вышел на крыльцо и какое-то мгновение стоял, не понимая, что вдруг сделалось с миром. На смену сухому, отнимающему дыхание дыму, который до печенок пропитал тело, явилась вдруг влажная стынь. Психа пробрала нервная дрожь. А он-то думал, что гроза привиделась ему в тот краткий миг, когда все-таки удалось забыться и вздремнуть. Забыться и вздремнуть… гляди-ка, опять почти по классику. Правда, тот, помнится, желал все-таки уснуть.
Псих уже начал спускаться с крыльца, когда молния взрезала небо, и весь двор оказался перед ним, как на ладони. Он еле успел отпрянуть в тень двери.
Э, нет. Надо быть осторожнее, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза, а особенно – этому его загадочному соседу, который взял за обыкновение возникать, словно из-под земли, именно там, где его никто не ждет и где ему вообще не место. Действительно странный парень. Кто бы он ни был, уж точно не тот, за кого себя выдает. Да и этот народный герой, местный пожарный, тоже не лыком шит. Вчера Псих раз или два ловил на себе его испытующий взор – потаенный, мгновенный, – но было, было. Ну что ж, в их же интересах крепко спать сейчас, не попадаясь на узкой дорожке Психу. Чтобы не настал тот самый пресловутый еl momento de la verdad. Ведь, насколько ему известно, только у него здесь есть оружие, а значит, именно его палец согнется на спусковом крючке…
Он дождался, пока сверкнет очередная молния, и в последовавшее за тем мгновение кромешной тьмы проскочил через двор. Форсировал заборчик палисадника, чуть не упал на расквашенной земле и вернулся на травянистую обочину. В общем-то никакого риска, даже если наткнется на кого-нибудь. Вышел на дежурство, только и всего. Что, сейчас еще не его очередь? Ах ты, беда какая, время спутал. Часы остановились в полночь!
Улицы были пусты, жилые и заброшенные избы сливались в один темный призрачный ряд. Тоска смертная жить в такой деревушке, однако за эти дни событий произошло – иному на целую жизнь хватит, даже поднадоело. Скорей бы уж это кончилось. Если повезет, кончится и в самом деле скоро.
Впереди, сквозь сетку непрерывного дождя, слабо мигнуло что-то. Неужели где-то свет? И вроде бы в том самом доме, куда он направляет свои стопы. Не спит старик. Говорят, что стариков частенько мучает бессонница. Про его квартирную хозяйку этого не скажешь. Но, если Псих не ошибается в своих предположениях и старик на самом деле тот, кем он его считает, значит, добрейшая бабуля-хозяйка по сравнению с ним просто девчонка!
Надо же, а! Выходит, не только на Кавказе бывают долгожители? Или это ему святая обязанность придает сил, не дает умереть? Или некому передать свой пост? Как в той песенке про атлантов, которые небо держат на каменных руках: «Поставлены когда-то, а смена не пришла…» Что это рассказывала бедная дурочка Оксанка со слов своей бабки: дед того раненого, который так удачно разоткровенничался перед смертью, был призван охранять некий староверский клад. Система у них такая была, у бегунов: сидишь на месте, пока к тебе не приходит странник, – и тогда ты становишься странником и исполняешь какую-то задачу, а он остается как бы за тебя. Видать, старикашку как поставили на этот пост, так он и стоит, никто к нему не является. Может, он и рад бы помереть, да земные дела не дают. Ну что ж, не исключено, сегодня исполнится его желание. Только предварительно он должен кое-что шепнуть Психу по секрету, по великому секрету, и тогда… «Пост сдал!» – «Пост принял!»