Вдруг Ирина вздрогнула и тревожно вскинула голову. Почудилось ей или в самом деле…
Точно! Упомяни о черте, а он уж тут!
Со стороны Арени, приближаясь к Вышним Осьмакам, на полной скорости летел джип, заляпанный по самую крышу. «Дворники» интенсивно боролись с грязью на ветровом стекле.
Павел! Летит как на крыльях! Сейчас промчится через деревню, притормозит около дома бабы Ксени, узнает, что Ирины нет, и отправится искать ее. И найдет – с его-то упорством и уверенностью в себе!
Нет… смотрите-ка, автомобиль резко свернул с дороги, стал под прикрытием необитаемого сельсовета. Павел выскочил из джипа, оглянулся – и задами побежал к дедовой избе. Ирина смотрела, не зная, то ли вздыхать с облегчением, то ли удивляться.
Павел выглядел как-то странно. Вид у него был… как бы это поточнее сказать, безумный, что ли. Вдобавок на его спине вырос небольшой горб… Ирине потребовалось какое-то время, чтобы сообразить, что это рюкзак. Загадочно. Уезжал-то он налегке – что, выходит, прибарахлился в дороге? Может, продуктов купил для бабы Ольги, как и собирался позавчера? Надо полагать, с Петром все в порядке, если Павел смог заняться покупками! Спасибо и на том.
Время шло, а Павел все не показывался на дедовом крыльце. Да что он там ищет в доме или что нашел, коль так задержался? И вдруг ее осенило. Да ведь посреди сеней валяются сдвинутые доски, прикрывавшие лаз! Павел увидел их, увидел черный провал – и не смог совладать с любопытством. Наверняка он тоже полез в подполье, и если Ирина просидит на своей коряге еще несколько минут, прямо перед ее носом высунется из земли чумазый и мокрый Павел.
Ирина подхватилась и ринулась в сторону, где громоздились обугленные стволы нескольких березок либо осинок, причудливо переплетенных друг с другом. Она едва успела присесть на корточки под их прикрытием и высунуться, как увидела Павла, который споро выбирался из-под земли. Однако ему потребовалось гораздо меньше времени, чем Ирине, чтобы преодолеть подземный коридор, а если учитывать, что он полз в темноте, то и вообще рекордно короткий срок.
Нет… с чего это она взяла, что Павел полз в темноте? В руках у него что-то, похожее на короткую и толстую дубинку. Ирина напрягла глаза. Да ведь это фонарь, электрический фонарь! Наверняка очень мощный.
Интересно, заметил Павел в его свете, что кто-то пробирался подземным ходом незадолго до него? Интересно, обнаружил ли в дедовой избе брошенное платье, в котором до этого ходила Ирина? И какие выводы сделал из всего этого?
Ответ можно было получить очень просто – стоило только вылезти из своего укрытия и окликнуть Павла, но Ирине почему-то ни за что не хотелось это делать. Более того, она совсем скрючилась, стараясь сделаться как можно более незаметной, а когда решилась наконец приподнять голову, увидела, что Павел споро удаляется от деревни.