Улыбка слиняла с его лица. Не больно-то везет ему сегодня – что с женщинами, что с удачей. Облом за обломом. Хотя, если порассудить, все могло быть еще хуже. Например, его запросто сцапали бы в подвале, не найди он пролома в стене. Что характерно, именно в сарае под цифрой 5! То есть интуиция вела его буквально следом за этой хитрой змеей, которая сейчас уже небось скользит в проселочной пыли недалеко от…
Он поджал губы. Скоро они там встретятся, скоро. Безусловно, теперь, когда здесь обрублены все концы, надо ехать туда. Какое счастье, что он был так предусмотрителен и не дал ей увидеть своего лица! Хотя тогда ему самому казалось, что он напрасно перестраховывается: все равно ведь она должна была словить пульку. Но интуиция не подвела! Те пьянчуги, которых он нанимал в напарники, разумеется, не смогут его описать. В худшем случае рост, сложение, цвет волос и глаз. Под эти общие приметы подпадают сотни тысяч людей. Так что беспокоиться совершенно не о чем. Прямо сейчас домой, взять машину и… Он приостановился в подъезде, окинул взглядом двор. Никого. И туман еще не рассеялся, отлично.
В два шага добежал до мутно-зеленой полосы деревьев, опутанных сырой дымкой, пошел напрямик, через газон, то и дело брезгливо перешагивая многочисленные следы собачьих прогулок и думая, что не бывает правил без исключений. Когда она будет умирать, он с удовольствием заглянет в ее блеклые глаза. Авось и высмотрит в них что-нибудь этакое, о чем сочиняют писатели. Лично ему будет вполне достаточно страха. Последнего в ее жизни страха!
* * *
Никакого пожара не было. Это стало ясно еще на подъезде к скиту, но когда его подновленный забор забелел сквозь красноватые сосновые стволы, все испустили радостный крик. Ирина подумала: довольно странно, что в одном отдельно взятом «Москвиче» собралось столько ревнителей старообрядческой старины. Ну с ней все ясно, она ради этого скита сюда и приехала. Жаль, не смогла воспользоваться случаем, оказавшись там в первый раз, но, может быть, теперь повезет? Хотя вряд ли, она ведь представления не имеет…
«Москвич» резко затормозил, чуть не клюнув ворота, и Павел с явным сожалением разжал руки, выпуская Ирину из объятий.
Змей первым выскользнул из машины. Пока выбирались остальные, он ввинтился в калитку, и в следующее мгновение послышался его отчаянный вопль.
«Все, нашел Виталю», – поняла Ирина. Представила, что сейчас увидит, – и ее зашатало. Павел оказался тут как тут…
– Суки! – из калитки выглянул Змей. По его сморщенному лицу текли слезы. – Сволочи, гады! Такая машинка была, такая хорошая машинка!