– Виталя?! – недоверчиво молвила Ирина. – Откуда ты взялся? А где Змей?
– А где мой «Москвич»? – подал голос Петр.
– Что, твой кореш выкинул тебя, да? – усмехнулся Сергей. – Боливар не вывезет двоих?
Виталя с трудом поднял голову и посмотрел на всех усталыми голубыми глазами в покрасневших, распухших веках. И только теперь Ирина заметила, что он весь в ссадинах и синяках, одежда изорвана, перепачкана и опалена.
– Змей погиб! – выдавил Виталя и сгорбился, глуша всхлипывания, от которых вдруг задрожали его могучие плечи.
* * *
– Да не гони так! – буркнул Виталя. – Развалится эта таратайка, что будем делать? Придурки, не могли приехать опять на джипе, козлы!
Змей не поддержал шутку; вообще ничего не ответил, припав к рулю грудью и вглядываясь вперед так напряженно, словно вел машину в темноте.
Виталя скептически покосился на приятеля. Почему-то он всегда считал Змея страшно крутым, а вот уже который раз за последние сутки тот предстает перед ним настоящим слабаком. В первый раз – когда свалился чуть не бездыханным в драке на дороге. Потом ночью, когда драпанул в подвал, а потом через забор при первых же признаках опасности, оставив Виталю защищать базу.
А он что, больной, жизнь свою отдавать ради этого старого сарая? Конечно, если бы ночные гости полезли в тайник, еще можно было как-то пошевелиться, но, с другой стороны, что он мог один против пятерых? К счастью, им нужны были только люди, а не то, что они стерегли. Змей клялся, что своими ушами слышал слова их главаря: «У меня приказ очистить базу!» Интересно бы знать, кто отдал такой приказ и почему? Ох, добрался бы до него Виталя, ох, завязал бы его морским узлом! Хотя если на них и правда Псих наехал, то скорее сам в узел завяжешься, только бы с ним не встретиться. Виталя всякого, конечно, в жизни навидался, но принципиально старался избегать мокрых дел. На это всегда находились другие люди. А у Психа, говорят, вообще не мокрых дел не бывает. Он всегда оставляет трупы, даже если есть возможность сделать дело тихо и спокойно. С другой стороны, самый тихий и спокойный человек – мертвый, это уж наукой доказано. И самый молчаливый свидетель – тоже…
Нет, если на заимку наехали все же люди Психа, то, в натуре, чудо, что Змей с Виталей остались живы. Вмешался якобы какой-то там «друг детства», затесавшийся среди этой деревенщины. Виталя, выслушав захлебывающийся рассказ Змея, конечно, и глазом не моргнул, поскольку дело происходило в присутствии как бы спасителей, однако подумал, что только полные валенки могли поверить в такую лажу. Остановить людей Психа мог только сам Псих либо такой авторитет, чтобы перед ним даже Псих ходил на задних лапках. У Витали буксовало воображение – представить подобное существо. Однако Змей показал ему этого «друга детства». Парень как парень, долговязый, всклокоченный какой-то, а вообще-то совершенно обыкновенный. Мимо такого пройдешь – не заметишь. Хотя у Психа небось тоже не два носа и рога во лбу нет, он тоже, говорят, похож на человека, его вроде бы тоже в толпе с первого взгляда не выделишь…