Гребень и зеркальце исчезли так же загадочно, как и появились. Русалка ударила по воде хвостом, так что брызги полетели во все стороны, и подплыла к самому борту суденышка.
– Дольф, будь осторо… – начал скелет.
– Кажется, в лодке еще кто-то есть? – расслышав голос, спросила она.
« – Да нет, – замялся Дольф. – Тебе послышалось.
– Ну, принц, – проговорила русалка и подняла руки, – помоги же мне взобраться.
– Не давай ей руки, Дольф! – крикнул скелет.
Но он опоздал. Русалка обвила руками принца за шею и потащила его в воду. И тут что-то произошло с парусом. Он накренился и.., хлестнул русалку по спине. Красавица охнула и выпустила принца, который неуклюже повалился назад в лодку.
– Ты хотела меня утопить! – возмущенно крикнул он.
– Нет, принц, – со смехом, правда, не таким веселым, как прежде, ответила русалка. – Я хотела подружиться с тобой. Смотри, какие у тебя спутанные волосы. А я бы их расчесала…
Гребень снова появился у нее в руке.
– Ты обещала рассказать о небесном сольдо!
– Обещала, знаю. Но в морских волнах мне говорить приятнее. Я люблю воду.
Дольф понимал, что русалка говорит правду. Рыбы на суше задыхаются, а она ведь наполовину рыба. Но тащить его в воду!..
– Дольф, поплыли, и как можно скорее! – раздался голос скелета.
– Да, вперед на всех парах! – скомандовал принц.
Парус повернулся и уловил ветер. Лодка, набирая скорость, поплыла вперед.
– Принц Дольф! – прокричала русалка. – Прости! Я расскажу о небесном сольдо! Только послушай!
– Я послушаю, сидя в лодке, – мрачно ответил Дольф. Он чувствовал, что сыт по горло этими девчонками, большими, маленькими, лесными и, речными.
– Хорошо, слушай же. В море вода соленая, в ней много соли…
– Нам нужна не соль, а сольдо, – прервал ее Дольф.
– Не будь таким нетерпеливым, дойдем и до сольдо. Поплещемся в волнах, милый принц, и я расскажу тебе! – манила русалка.
– Нет!
– Но я не сделаю тебе ничего плохого, клянусь.
Просто я так устала плавать в одиночестве.
– Со мной тебе не удастся повеселиться, – вспомнив Вилу Вилду, ответил принц.
– Может, сейчас и не удастся, но со временем, я не сомневаюсь, ты превратишься в прекрасного компаньона. Я готова набраться терпения и подождать…
– Нет! – снова крикнул Дольф. Ему вдруг захотелось оказаться как можно дальше от русалки.
– И нет на тебя никакой приманки? – нахмурившись, спросила Мела.
– Нет! Ступай прочь!
– А хочешь, я спою тебе? О, петь я большая мастерица.
– Нет!
– Ах так! Я все равно заставлю тебя слушать, принц Дольф. Подумай, что лучше. Принцу пристало быть мудрым.
– Я еще не успел стать мудрым! – возразил Дольф. – Я ведь маленький принц! Я просто мальчишка.