Он был в костюме древнего индейца и имел весьма мужественный вид, несмотря на немного помятые перья. Боевая раскраска полностью скрывала черты лица, но его глаза на мгновение напомнили Полине о Матвее. Впрочем, тот, по сравнению с Индейцем, был просто неуклюжим медвежонком. Да и волосы у Матвея были намного светлее, и ростом он был пониже.
Чего они к тебе привязались?
Да так, старая история…
Неожиданно Полина, в ужасе прикрыв рот рукой, бросилась в кусты. Бедный желудок, который сначала набили сладким тестом, а потом стали трясти, не выдержал подобного обращения. Полину вырвало. Это было ужасно, но в то же самое время принесло невероятное облегчение.
Полина выползла из кустов, красная от стыда. Индеец благородно сделал вид, что ничего особенного не произошло, и даже помог ей добраться до колодца, чтобы она смогла умыться. Вместе с липким потом смылись нарисованные веснушки.
Так ты не рыжая? — спросил мальчишка, когда Полина вытерла лицо платком.
Нет. Я — Пеппи, — вздохнула она. — А ты…
Просто Индеец. Ты здесь одна?
С родителями и братьями. Они там, на балу, а я… тут…
Пойдем, я тебя провожу.
Мальчик привел Полину обратно к танцевальной площадке и даже пригласил на вальс.
— Вообще-то я не собирался участвовать в этом дурацком соревновании, — небрежно сказал
он, — но раз уж ты так любишь сладости…
Оказалось, что Индеец прекрасно танцует. К сожалению, Полина не смогла похвастать тем же. То ли она устала, то ли перенервничала, только вальсировала она отвратительно. В очередной раз сбившись с такта, она остановилась и тяжело вздохнула.
Не сдавайся! — подбодрил ее Индеец. — По-моему, у тебя стало получаться.
Да ладно! Я же тебе все ноги оттоптала! — отмахнулась Полина.
Вернувшись к родителям, она с завистью наблюдала, как Индеец нашел себе новую партнершу и как легко он скользит по паркету, ловко обходя другие пары.
— Не расстраивайся, в следующем году у тебя все получится, — шепнула ей на ухо Мерлинда.
Это было слабое утешение. «И как мама не понимает, что год — это целая вечность», — тоскливо подумала Полина.
Как она и предполагала, главный приз выиграл ее новый знакомый, который так и не назвал свое настоящее имя. Когда ему и его партнерше вручали по большой коробке конфет, Полина запросилась домой, потеряв всякий интерес к празднику.
А фейерверк? — удивилась Мерлинда.
Не хочу! Хочу домой! — раскапризничалась она.
Конрад нахмурился.
— Тебе придется нас подождать, — строго сказал он. — Надо уметь проигрывать.
Солнце уже село, и фейерверк превратил сумеречное небо в сказочную поляну. Между огромными мерцающими цветами порхали пестрые бабочки. В аквамариновых пузырях плавали золотые рыбки. Сложные геометрические фигуры переливались всеми оттенками радуги.