И вдруг на лице Ника появилась улыбка, сделавшая его похожим на озорного мальчугана. Ну как Бенедикт могла сказать «нет» человеку с такими очаровательными ямочками на щеках?!
– Так мы едем кататься на лодке? – спросила она таким тоном, словно уже полчаса подгоняла Ника.
– Хоть сейчас, – охотно принял ее правила игры Ник. – Чаем ты меня угостишь после. – Он лукаво подмигнул ей. – Перед сном.
Они вышли из дома и побрели к реке. Ник словно ненароком взял Бенедикт за руку, а она сделала вид, что не заметила этого. Так они и шли по тропинке, спускавшейся к воде, словно влюбленная парочка. При этом Бенедикт пыталась убедить себя в том, что вовсе не влюблена в Ника. Просто… просто она хочет переспать с ним, а потом проучить. Правда, с каждым днем это самоубеждение действовало все хуже.
Подойдя к кромке воды, Ник снял ботинки и придержал Бенедикт, пока она разувалась. Затем помог ей сесть в лодку, отвязал и оттолкнул ее от берега, после чего запрыгнул и сам.
Бенедикт поморщилась, когда несколько холодных капель воды попали ей на ноги.
– Прости, – сказал Ник, невольно напомнив ей о недавнем «инциденте».
– Тебе не кажется, что ты сегодня слишком часто извиняешься? – осведомилась Бенедикт, чувствуя, как ее щеки заливает румянец.
– Ты ведь всегда меня в чем-то обвиняешь, – парировал Ник с добродушной усмешкой. – Лучше заранее извиниться.
– Давай не будем вспоминать о плохом, – миролюбиво заметила Бенедикт. – Между прочим, я должна тебя поблагодарить.
– За что? – Ник взялся за весла и несколькими мощными гребками развернул лодку.
Поскольку они двигались по течению, особых усилий от гребца не требовалось, и Ник с Бенедикт могли спокойно разговаривать. Зеленые заросли по обе стороны от реки были полны птичьим щебетом. Настоящий концерт! – подумала Бенедикт.
– Ты спас меня от обезьяны, когда я была… безоружна. Хотя в тот момент я ждала от тебя… мм… несколько других действий.
– Интересно каких? – изобразил непонимание Ник.
– Любишь провокационные вопросы? Что ж, могу ответить. – Бенедикт набрала полные легкие воздуху, собираясь с духом, и выпалила: – Я хотела тебя.
– А сейчас? – Ник отложил в сторону весла и взял ее руки в свои.
Бенедикт сделала вид, что ее заинтересовала водная лилия. На самом деле ей трудно было смотреть Нику в глазах. Да, сейчас все изменилось. Она могла бесстыдно заигрывать с ним, спорить, ругаться, соблазнять… но это было тогда, когда самому Нику было на нее наплевать. Она чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Знала, что, даже если они останутся одни в джунглях, Ник не набросится на нее, требуя ласки. Теперь же она читала в его глазах, слышала в его голосе, чувствовала в ритме его сердцебиения и дыхания страсть. Ту самую страсть, которую разбудила она. И теперь Бенедикт потеряла часть своих бравады и свободомыслия. Она краснела и стеснялась, когда Ник смотрел на нее таким взглядом, будто мог видеть сквозь ее платье. Она начинала заикаться и путать слова, стоило ему коснуться ее руки или заглянуть в глаза.