— Переверните.
Черные чернила пятнали противоположную сторону белой шелковой ткани. Медленно черные пятна обрели форму.
Это были буквы. Энергичные, черные, мужские буквы.
Записка, небрежно написанная на шелке.
Виктория прочитала короткое послание. Раз. Второй. Третий. Каждый раз она задерживалась на последнем предложении:
«Ты подготовил восхитительную сцену, mon ange, теперь я привел тебе женщину. Актрису на главную роль, если пожелаешь. Laissez le jeu commencer».
Давайте же начнем игру…
С показным спокойствием Виктория тщательно свернула салфетку и протянула ему.
Габриэль не взял ее.
Рука Виктории неловко опустилась; пальцы сжались в кулак и смяли шелк.
— Моя… Женщина, которая дала мне таблетки, не писала этого.
Даже если Долли и умела писать — да еще таким энергичным, мужским почерком — она не могла процитировать Шекспира.
— Нет, не писала.
Весь мир — театр, в нем женщины, мужчины — все актеры.
Виктория узнала цитату из записки, и автора, и пьесу. Конечно, он не думал…?
— Я — гувернантка, — как бы защищаясь, произнесла она.
— Да.
Его ответ не был многообещающим.
— Мое положение требует хорошего знания произведений Шекспира.
Он молча наблюдал за ее неуклюжими попытками оправдаться.
— Я не… — …знаю человека, который написал записку. Виктория облизнула губы. — Что означает — «ты подготовил сцену»? Для кого вы подготовили сцену?
— Для мужчины, мадемуазель.
— Мужчины, который написал эту записку.
— Да.
— И вы думаете, что этот человек, что… что именно из-за него я нахожусь здесь.
— Да.
— Это абсурд. Как он мог знать…
У нее перехватило дыхание.
Шесть месяцев назад муж ее нанимательницы обвинил Викторию в том, что она флиртовала с ним.
Виктория не флиртовала.
Ее нанимательницу не интересовала правда. Она уволила Викторию даже без рекомендаций.
Три месяца спустя начали приходить письма, их подсовывали утром под дверь комнаты, которую она снимала. Письма доказывали, что кто-то следил за ней, подстерегал ее.
Письма, подробно описывающие наслаждения, которые она скоро испытает.
От мужских губ. Мужских рук.
Мужского…
— Это невозможно, — отрывисто произнесла Виктория.
Она знала, кто писал письма: они приходили от мужа ее последней нанимательницы. Его почерк отличался от почерка на шелковой салфетке.
В отличие от мужчины, оставившего послание на шелковой салфетке, муж прежней нанимательницы Виктории не посещал мест, подобных дому Габриэля. Если бы он посещал их, то заплатил бы за женщину вместо того, чтобы разрушать репутацию и карьеру Виктории.
Лишь для того, чтобы завладеть ее девственностью.
— Я бы хотела получить назад мою сумочку, если вы не против.