– Откуда эти слухи? – возмущенно спросила Джина.
Эрни прищурил один глаз.
– Ребята рассказывают, – сказал он. – Только знаете, мисс, это не наша работа. Мы такое нипочем бы не удумали. Уж только не с миссис Серроколд. Ее даже Дженкинс ни за что бы не укокошил. Вот старую суку компаньонку – другое дело. Я бы, например, совсем не против.
– Не говори так о мисс Беллевер.
– Виноват, мисс, нечаянно вырвалось. Какой же яд, интересно? Стрехлин, наверное. От него человека корчит в дугу, и он в мученьях умирает. А может, синиловая кислота?
– Я не знаю, о чем ты, Эрни.
– Ну уж будто! Говорят, это мистер Алекс. Привез из Лондона конфеты. Ну да это, конечно, вранье. Мистер Алекс такого не сделает, верно, миссис?
– Конечно не сделает, – сказала Джина.
– Скорее уж мистер Бирнбаум. Он, когда дает нам лекарство, такие гримасы корчит! Мы с Доном думаем, что он с приветом.
– Убери-ка лучше отсюда скипидар.
Эрни повиновался, бормоча про себя:
– Ну и дела здесь делаются! Вчера прикончили старого Гулбрандсена, сегодня – потайной отравитель. Как вы думаете, миссис, это все один и тот же орудует? А что, если я знаю, кто старика укокошил?
– Ничего ты не можешь об этом знать.
– А вот и могу! А если я вчера ночью выходил и кое-что видел?
– Как это – выходил? Колледж запирается в семь часов, после переклички.
– Перекличка!.. Да я когда хочу, тогда и выхожу. Я с замками что хошь сделаю. Выхожу и гуляю себе по парку.
– Довольно врать, Эрни, – сказала Джина.
– Кто это врет?
– Ты! Врешь и хвастаешь, а сам ничего подобного не делаешь.
– Это вы так говорите, мисс, а вот пусть полиция и спросит, что я видел прошлой ночью?
– Ну и что же ты видел?
– Ага! – сказал Эрни. – Небось хочется знать?
Джина замахнулась на него, и он обратился в бегство. Подошел Стивен. Они обсудили некоторые технические детали своей работы и вместе пошли к дому.
– Здесь все уже знают про бабушку и про конфеты, – сказала Джина. – Все мальчишки. Ну как они исхитряются все узнавать?
– Какой-нибудь местный беспроволочный телеграф!
– Знают даже про визитную карточку Алекса. Ну не глупо ли было вкладывать его карточку в коробку, когда он сам уже ехал сюда?
– Да, но кто знал, что он едет? Он собрался сюда неожиданно и послал телеграмму. А коробка, наверное, уже была отправлена по почте. Если бы он не приехал, визитная карточка была бы неплохой задумкой. Потому что он действительно иногда присылает Каролине конфеты.
Потом Стивен сказал:
– Чего я никак не пойму, так это…
– …зачем кому-то потребовалось отравить бабушку? – перебила его Джина. – Это трудно себе представить. Ведь она такая прелесть! И все здесь ее обожают.