Что Хилари говорила Тому? «Я найду способ выбраться отсюда». Странно, если этим способом окажется Аристидис…
– Сообщение! – воскликнул Леблан. – Наконец-то!
Его помощник только что вошел и, отдав честь, положил перед ним сложенный лист бумаги. Леблан развернул его и возбужденно заговорил:
– Это рапорт одного из наших пилотов-разведчиков. Пролетая над горным районом, он заметил световой сигнал по азбуке Морзе, повторенный дважды. Вот расшифровка.
Он протянул Джессопу бумагу с буквами:
П.Р.О.К.А.З.А.
– Проказа, – с сомнением произнес Джессоп.
– Что это может означать?
– Есть в этом районе лепрозорий?
Леблан разложил на столе большую карту и ткнул в нее коротким пальцем, желтым от табака.
– Вот район, который обследовал пилот. Посмотрим. Кажется, я что-то припоминаю…
Он вышел из комнаты и вскоре вернулся.
– Нашел! Там находится знаменитая медицинская научно-исследовательская организация, основанная и субсидируемая известными филантропами. Район абсолютно пустынный. Там ведутся важные работы по изучению проказы. Имеется и лепрозорий примерно на двести человек, а также отдел по изучению рака и туберкулезный санаторий. Но репутация у этого учреждения безупречная. Его патронирует сам президент республики.
– Да, – одобрительно промолвил Джессоп. – Ловко сработано.
– Но организация в любое время открыта для инспекции. Ее посещают светила медицины.
– И не видят там ничего, что не должны видеть! Атмосфера высочайшей респектабельности – лучшая маскировка для сомнительных дел.
– Возможно, – неуверенно согласился Леблан. – Полагаю, это перевалочный пункт для путешественников. Пара среднеевропейских врачей могла организовать нечто подобное. Маленькая группа людей, вроде той, которую мы ищем, может незаметно переждать там несколько недель, прежде чем продолжать путь.
– Думаю, там кроется нечто большее, – возразил Джессоп. – Не исключено, что это конец путешествия.
– Вот как?
– Лепрозорий наводит на размышления… По-моему, при современных методах лечения прокаженных уже не изолируют.
– В цивилизованном обществе – может быть. Но не в этой стране.
– Да, но слово «проказа» все еще ассоциируется со Средневековьем, когда прокаженные ходили с колокольчиком, чтобы предупреждать о своем приближении. Праздное любопытство не приведет людей в колонию прокаженных, а медицинских светил, которых вы упоминали, интересуют только научно-исследовательский аспект и, возможно, условия, в которых живут прокаженные, – они, несомненно, великолепны. Однако за этим фасадом филантропии и милосердия может твориться все, что угодно. Между прочим, кому принадлежит это место? Какие именно филантропы его основали и субсидируют?