Мгновение черного страха, удушье, рывок… но рука разжалась. Юрка вырвался из воды, со стоном хлюпнул воздуха, вскочил:
– Что?! Что ты?! – Он закашлялся.
Кролик угрюмо, без злобы смотрел на него:
– Ожил? Теперь дошло, что с тобой будет? Ты ведь и плавать не умеешь? Нет? Ну где тебе! Большой вырос, а дурной. Дождевой червяк.
Юрка сел, где стоял. И вдруг неожиданно для себя самого всхлипнул. От обиды… нет, скорее, от того, что только что пережил. И оттого, что Кролик, которого он привык считать полностью послушным Бугорку, даже его тени, говорит так непривычно презрительно, уничтожающе. И за его словами – призрак нового страха.
Кролик постоял рядом, потом вдруг присвистнул и потянул Юрку за рукав:
– Ты знаешь, сколько времени?! Эх, надо было еще вчера тебе сказать об этом! Они же вот-вот… Пойдем! Здесь где-то землянка. Побудешь хотя бы там. Может, обойдется. Рюкзак твой где?
– Там, у палатки, – промямлил Юрка.
– Ох! – Кролик злобно выругался. – Не успеешь ведь. А, пошли, не умрешь до утра без жратвы. А утром уходи: в село, в город, куда получится. И не смотри как теленок. Нет в башке ничего, так хоть меня слушайся, если жить хочешь. Пошли!
– Кролик… – слабо проговорил Юрка. – Может, вернемся? Мне бы выпить… легче бы стало.
Секунду Кролик смотрел на него с отвращением, потом замахнулся, но не ударил, а снова грубо дернул за собой:
– Иди! Перебьешься! Жив останешься – прямо в ЛТП иди, понял? Лечиться! Тряпье, ноги об тебя вытирать.
Юрка всхлипнул было снова, но Кролик, не обращая внимания, шагнул в заросли.
До землянки было рукой подать, но Кролик вел Юрку довольно долго, стараясь, чтобы тот хорошенько запомнил дорогу и смог наутро выбраться отсюда, а то с этого дурня станет забрести совсем в другую сторону. А ведь не парк какой-то вокруг, серьезный лес! Комарье заживо сожрет, да Юрка и с голоду умудрится помереть среди лета. Ладно уж, теперь Кролик сделал для него все, что мог. И если он еще успеет вернуться и застать Черкеса… Хотя нет, один Бугорок ничего не сделает. Он поделится и этим с Кроликом, как поделил на двоих ту, первую смерть. Но, может быть, Черкес сообразит… Во всяком случае, он не такая рогожка, как Юрка, есть надежда, что вместе они справятся с Бугорком.
Кролик подумал, что, может быть, лучше бы подойти к палатке тихо и наброситься на Бугорка сзади, но хрустнул валежником. А Бугорок, конечно, был настороже. И только Черкес, сидя у костра, мирно ковырялся в банке с тушенкой. Хотя при виде Кролика глаза его беспокойно забегали: что-то, видно, он все-таки учуял неладное.