Они подхватили свои вещи и понеслись к выходу, все четверо. Медведь скакал за ними следом.
— Что произошло? — кричал на бегу Бату.
— Похоже, марбианин напал на их след! Он приближается к ним, а они до сих пор его не заметили!
— Послушай, Элгар, — пробормотал Аги, задыхаясь от быстрого бега, как ты собираешься их спасти, если марбианин может убить тебя одним словом? И потом, ты только что говорил о двух путях и о том, что мы встретимся снова лишь в самом конце…
— Да заткнись ты, Улле тебе в глотку! — рявкнул вдруг Элгар с такой решимостью в голосе, что даже Энки глянул на него с уважением.
— Сам не знаю почему, но такая речь мне больше по душе, чем вялые разглагольствования о добре и зле, — бубнил между тем Аги. — Что-то есть в ней такое наше, человеческое.
Перед выходом Элгар остановился и пропустил своих спутников вперед.
— Вы первые. Без меня здесь нельзя оставаться.
Бату, Энки и Аги без труда прошли сквозь заколдованный камень и оказались снаружи в лощине; за ними последовал медведь. Элгар не появлялся.
— Никак, передумал, — сказал Аги. Энки тем временем выхватил меч и яростно набросился на росшую поблизости ольху — та уже потянулась к людям. Его меч работал без устали, пока от кровожадного деревца не остался один пенек.
— Это необратимо, увы! — услышали люди голос Элгара. Светлый уже стоял рядом с ними. — Убежища больше нет! Его всосала временная воронка!
Они оглянулись и с изумлением увидели на месте скалы с потайным входом пустоту, вернее, продолжение ущелья. Кусты и деревья росли как ни в чем не бывало там, где только что была каменная толща.
— Как это получилось? — вымолвил Бату, переведя дух.
— Сейчас некогда! Да и нечего тут объяснять… Убежище держалось в пространстве и времени моей волей, пока я был внутри и составлял с ним единое целое. Теперь оно исчезло — не только в настоящем, но и в прошлом. Его никогда не было. Бежим!
И они побежали точно по следам Эйле и Орми, и тут оказалось, что Элгар умеет бегать куда лучше, чем можно было ожидать от подземного затворника. Даже Энки не мог за ним угнаться. Но когда Светлый остановился и повернулся к своим спутникам, поджидая их, они были потрясены удивительной переменой в его внешности. За какую-то минуту Элгар из юноши превратился в древнего старика. Седая борода свисала почти до колен.
— Что с тобой? — в ужасе воскликнул Энки. — Ты стал стариком!
— Я им и был. Однако я не уступлю никому из вас в силе и в ловкости, и ни одна ученая свинья не найдет моих следов, потому что я их не оставляю!
— Но откуда эта борода! Ты что, оборотень?