- Ну, свариться ты не успеешь, если, конечно, поладишь с местными жителями, - обнадежил его Тонни. - В этих пещерах водится много разной дряни - почему бы озеру быть исключением? Плыть недалеко - каких-нибудь 40-50 метров, но двигаться нужно медленно, потому что здешние обитатели откликаются на малейшие колебания воды.
- Я начинаю верить в то, что нас не зря мучили на полигонах в Институте Пространства, - пробормотал Ивен, осторожно входя в воду.
Дно озера плавно понижалось, и вскоре Рэнд потерял опору под ногами. Он греб одной рукой, другой держа над водой бластер - он не доверял оружию, побывавшему в воде, что бы там ни писали в техническом паспорте. Он уже почти достиг противоположного берега, когда неожиданно услышал за спиной приглушенный вскрик. Преодолев несколькими сильными гребками отделявшее его от берега расстояние, Ивен вскочил на ноги. Обернувшись, он увидел, что Тонни барахтается на середине озера, тщетно пытаясь освободиться от обхвативших его толстых щупалец. Щупальца обвили его руки так, что он не мог дотянуться до ножа. Через мгновение Алан и чудовищный спрут превратились в один живой извивающийся клубок. Рэнда охватил ужас - он не мог стрелять. Риск попасть в друга был слишком велик. А заряд боевого бластера, полученный с такого расстояния - это верная смерть. Голова Алана вновь появилась над водой.
- Стреляй! - завопил он. - Лучше твой бластер, чем это!
Но Рэнд не слышал его слов. Опустив оружие, он смотрел в воду, туда, где шевелилась огромная черная туша. Темная волна гнева захлестнула разум Рэнда. Не отдавая себе отчета в том, что делает, он искал разум спрута. Его сознание раздвоилось. "Умри! - приказывала монстру одна его половина. Исполняй мой приказ!" Другая же молча наблюдала за происходящим, не в силах ни помочь, ни помешать этому. Ивен выронил бластер и протянул руки к воде. Вторая половина чувствовала, как из его рук исходит смертоносная сила. Чудовище внезапно выпустило Алана и забилось в агонии. Рэнд продолжал смотреть в воду. Голова у него раскалывалась от невыносимой боли. Волны ужаса, облегчения и гнева сменяли друг друга в его сознании так быстро, что он не понимал, что же именно чувствует. Стены пещеры вдруг закружились. Неведомая сила оставила разум Рэнда. Сильные руки подхватили его, не позволив упасть. Открыв глаза, Ивен увидел Тонни, встревожено вглядывающегося в его лицо.
- Теперь я знаю, зачем ты понадобился Странникам, - заговорил Алан, увидев, что Рэнд пришел в себя. - Ты - самое совершенное оружие во вселенной. Сама Природа дала тебе невообразимую силу, абсолютную власть над всем, что существует - и живым, и мертвым. Я чувствовал эту силу, она прошла сквозь меня, не причинив вреда. Но спрут умер почти мгновенно. Это значит, что ты можешь управлять своей силой. И если ты приказываешь умереть, ни одно живое существо не сможет воспротивиться твоей воле.