Кроме Алана и Рэнда в комнате находилось трое людей в черных эластичных костюмах и полумасках. Два других станнера были направлены на Рэнда. Один из Странников медленно подошел к нему. Тонни услышал, как Ивен что-то облегченно пробормотал, и рука Странника, протянувшаяся к кобуре бластера, пристегнутой к бедру Рэнда, замерла на полпути. Странник выронил станнер и, пошатнувшись, упал на пол. Прежде чем его товарищи поняли, что произошло, их постигла та же участь.
Тонни посмотрел на Рэнда. Вид у того был измученный, лицо покрывала смертельная бледность. Из правого предплечья торчала игла станнера.
- Они... не... люди, - с трудом выдавил Рэнд. - Это - роботы, андроиды. Я разомкнул их энергетические циклы.
Тонни ошеломленно посмотрел на распростертые на полу фигуры.
- Но те, с кем я имел дело, были живыми, - проговорил он неуверенно.
- Ты считаешь, я смог бы убить человека... этим? Но если все они роботы, то это развяжет нам руки. А теперь - как насчет того, чтобы переодеться?
Они заканчивали переодеваться, когда в коридоре неожиданно раздался топот множества ног.
- Может они и не войдут сюда, но осторожность не помешает, - заметил Ивен, становясь спиной к стене рядом с дверью. Лазер он держал в левой руке. На правом рукаве его костюма расплывалось мокрое пятно - несмотря на предостережение Алана, он выдрал иглу.
Тонни оттащил роботов под стену, где их не было бы видно, и встал по другую сторону двери. Шаги замерли перед дверью. Рука Рэнда крепче сжала рукоять бластера. Странники за дверью о чем-то совещались, но разобрать слова было невозможно. Дверь начала сдвигаться в сторону, но потом замерла на месте - очевидно один из Странников задел панель управления. Рэнд и Алан застыли, вжавшись в стену, но ничего не произошло. Через несколько минут Странники разошлись. Никто из них даже не попытался заглянуть в комнату.
- Вот это уже были не роботы, - заметил Ивен, переводя дыхание. Значит, им неизвестно, что на базе посторонние.
- Или на базе слишком много посторонних. По моим расчетам мы недалеко от центра управления. Поэтому поторопимся, пока нас не обнаружили.
Ивен осторожно выглянул в коридор, держа бластер наготове.
Но в коридоре не было ни души. Проскользнув в приоткрытую дверь, друзья направились к центру управления.
Вопреки ожиданиям Рэнда, никто не пытался их остановить. Они беспрепятственно дошли до центра и остановились перед закрытой прозрачной дверью.
Внутри шестеро Странников работали с какими-то незнакомыми Рэнду приборами. Зал, в котором размещался центр управления, был круглым. Его стена представляла собой огромный экран, по периметру зала располагались пульты управления. Часть экрана занимали фрагменты звездных карт, все остальное пространство показывало участок леса, снятый с высоты нескольких километров и испещренный какими-то разноцветными пометками. По лесу беспорядочно двигались красные и белые точки.