Тонни уже почти достиг дыры, когда Странники наконец заметили их и открыли огонь. Они стреляли из станнеров, хотя с тем же успехом могли бы использовать бластеры - захватить Рэнда живым им все равно не удалось бы. Парализованный, он просто не смог бы удержаться на карнизе. Теперь Ивен благодарил судьбу, что это не роботы - Странники плохо видели в темноте и стреляли наугад.
Ивен остановился, и в то же мгновение игла вонзилась ему в грудь чуть ниже левой ключицы. Проклиная судьбу, Ивен вжался спиной в стену пещеры и, превозмогая боль, посмотрел на глыбу над площадкой. Если бы только удалось воздействовать на нее... Но у него уже не осталось сил даже на то, чтобы держаться на карнизе.
Вдруг откуда-то из темноты вверх взметнулась струя огня, и потолок над площадкой обрушился, погребая под собой Странников. Даже не пытаясь понять, что произошло, Ивен закрыл глаза. Сохранять равновесие становилось все труднее. Через несколько минут состав, нанесенный на иглу парализует сердечную мышцу, и все будет кончено. Так какая разница, по чьей милости Странники отправились к праотцам?
Сильная рука схватила его за предплечье и потянула, заставляя идти. Рэнд не сопротивлялся. Не открывая глаз, он дошел до конца карниза, и Тонни втянул его в дыру.
Ивен не запомнил, как они шли наверх, опираясь друг на друга, борясь с сильным течением, грозившим стащить их вниз, к пропасти. Мягкое дно потока предательски уходило из-под ног. Потеряв счет времени, друзья медленно брели по пояс в воде и не сразу поняли, что достигли того места, где река вытекала из скалы.
- Ныряй, - прошептал Тонни еле слышно. - Ныряй, тоннель не очень длинный.
Часть III. Боги Вселенной
Ивен вынырнул и сразу почувствовал, что находится на поверхности планеты - река вывела их из лабиринта. Теплая ночь пахнула в лицо дурманящим запахом мелких белых цветов, заполонивших берега реки. Ивен замер на мгновение, удивленно разглядывая крошечные звездочки, - неужели на этой планете могут расти цветы?
Вслед за Тонни он выбрался на берег. Теперь, когда сознание смертельной опасности, угрожавшей ему и Алану, больше не держало его в напряжении, на него обрушилась слабость. Измученное тело перестало повиноваться ему, и он упал на колени. "У всего на свете есть предел, - думал он, делая безуспешные попытки подняться на ноги, - даже у моих способностей, что бы там ни говорили". Наконец, признав тщетность своих усилий, он перестал сопротивляться и уткнулся лицом во влажную траву. Но земля была теплой, как и вода в реке, и не могла остудить его горящий лоб. Боль волнами расходилась от раненого плеча по всему телу; левая рука онемела - состав, содержащийся в иглах, начал действовать.