Рэнд слушал его и не слышал. Он сидел, упершись локтями в колени и опустив голову на руки, так что никто не мог видеть его лица. Воспоминания, мучившие его всю жизнь кошмары нахлынули вновь. Он не сопротивлялся. События тридцатилетней давности вставали перед его глазами. Он знал, что Странник говорит правду.
- Почему вы не забрали меня сразу? - спросил он глухо.
- Земной патруль не опознал звездолет. Мы не могли официально признать, что "Лэндил" принадлежит нашему флоту, как не могли признать, что ты Странник. Слишком многое было поставлено на карту. Невозможно даже представить последствия такого заявления. Это перевернуло бы всю нашу жизнь, все Содружество...
- И вы отреклись от меня, - закончил за него Ивен.
- Нет! - Камил отвернулся, не выдержав презрительного взгляда, которым одарил его Рэнд. - Мы наблюдали за каждым твоим шагом. Мы были с тобой постоянно.
- Да, действительно - вам, конечно, было любопытно - что получится, если скрестить Странников с Другими!
- Мы следили за тобой, потому что своим существованием ты представлял угрозу миру в Галактике. Когда наши враги узнали, что ты жив, они поклялись уничтожить тебя, если только станет известно, кто ты на самом деле. Конечно, тогда нам пришлось бы выступить в открытую. А это означало войну! Возможно, победа была бы за нами, но ценой за нее были бы тысячи оборванных жизней, сожженные миры, мертвые цивилизации! К счастью, земляне не смогли установить твое происхождение. Мы сражались за спиной Содружества. Так продолжалось до тех пор, пока твой пси-дар не начал проявлять себя. А тогда обе стороны мгновенно переключились на борьбу за обладание тобой.
Ивен вскинул бровь.
- Да, именно - за обладание тобой. У каждой стороны были, естественно, свои причины. Пока ты находился на "Фениксе", нам не составляло труда держать события под контролем. Но на этот раз нам не повезло - твою группу направили в систему Хеллы. Более того, ты смог найти проход. Мы не могли предупредить тебя об опасности, но нам удалось сорвать твое похищение...
- Вы хладнокровно отправили Тонни прямиком в лапы "ваших врагов". Или, может, правильнее будет сказать - Странников? А год спустя взорвали их корабли, когда они заперли меня в ангаре.
Камил помрачнел.
- Верно и то и другое, - сказал он, на этот раз глядя Ивену в глаза. Конечно, у тебя есть все основания ненавидеть нас, но все же я прошу тебя не путать Странников с нелюдями.
- Мы считали, что вы воюете между собой, - заметил Алан. - Но если это не так, то кто же тогда эти "нелюди"?
- Так вы догадывались о том, что мы ведем войну?! Это новость для меня. - Некоторое время Камил молчал, обдумывая услышанное. - Значит, вы хотите знать, кто такие "нелюди"? Это сложная история, долгая и неприятная. Мы зовем их так за то, что они потеряли свою человеческую сущность. Это произошло давным-давно, на нашей родной планете, которая называлась Острелла.