Очнулся он в медотсеке "Алмаза". Он полулежал в глубоком мягком кресле. В его левую руку у локтя впились четыре иглы, четыре прозрачные цветные трубки, подсоединенные к ним, уходили куда-то вверх. Правая рука была опутана проводами по локоть и упрятана в герметичный орелиевый цилиндр - над ней трудился электронный нейрохирург, складывая осколки костей и сшивая разорванные нервы, сосуды и мышцы. Боли Ивен не чувствовал. Прикрыв глаза, он стал наблюдать за действиями машины. Кресло массировало его уставшие мышцы, электрические разряды приятно пощипывали кожу. Рэнд расслабился, наслаждаясь покоем, на губах его блуждала улыбка.
Прохладная ладонь коснулась его щеки. Он открыл глаза и встретил тревожный взгляд черных глаз.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила девушка, садясь в соседнее кресло.
- Теперь прекрасно, спасибо, - ответил Ивен, блаженно улыбаясь, и удивился тому, как мягко прозвучал его голос.
- Так значит ты и есть тот самый Странник, из-за которого Гонти устроил такой переполох?
От неожиданности Рэнд лишился дара речи. Огоньки диагноста беспокойно замигали, и он закрыл глаза, спасаясь от разноцветных бликов.
- А что, Гонти считает, что я - Странник? - спросил он через некоторое время, вновь обретая способность говорить.
- Он подозревает, что ты связан с ними. И с Вольным Братством.
- А-а... - протянул Ивен безо всякого интереса.
- Ты ведь Ивен Рэнд? - спросила девушка неуверенно, удивленная его реакцией.
Ивен молча кивнул.
- Гонти ошибся?
- А это важно?
- Не знаю. Возможно уже нет.
- Гонти часто ошибается на мой счет, - проговорил Ивен задумчиво, - но тут он, пожалуй, частично прав. Но скажи мне лучше, кто ты?
- Аманда Кай, оператор боевых установок "Голубой звезды".
- Ты с "Голубой звезды"?! Так вот оно что - вам не пришлось преодолевать силовое поле...
- Странники окружили планету силовым полем?
- Не планету - всю систему.
- Откуда тебе это известно?
- Ну, я же связан с ними, - улыбнулся Рэнд.
- Значит, тебе тоже не пришлось преодолевать силовое поле. Но, видимо, по другой причине, чем нам.
Глаза Рэнда потемнели и сузились, но он заставил себя расслабиться.
- Вот тут ты не права, - сказал он медленно. - Мне-то как раз пришлось с ним столкнуться. - Он посмотрел на Аманду и поймал себя на мысли о том, что разозлился из-за того, что она ему не доверяет.
- Как, в таком случае, ты сюда попал? - поинтересовалась Аманда.
- А разве мы сейчас не на "Алмазе"? - ответил Ивен вопросом на вопрос.
- Ты хочешь сказать, что "Алмаз" пробил силовое поле Странников?