— Вы старый фабулист, — отмахнулся Фрошо… Переобувшись, он вернулся обратно в свой кабинет, когда обстрелянный капитан Лаборд уже проник в здание префектуры и теперь ругался с упрямым Сулье.
— По приказу министра Дежана, — настаивал Лаборд, — ваша когорта более не охраняет государственных зданий.
Граф Фрошо навострил чуткое ухо.
— Как бы не так, — брюзжал в ответ Сулье. — Дежан, да будет известно, уже не министр, его заменил генерал Гидаль.
Фрошо собирался поддержать Сулье, но случайно вошел секретарь герцога Ровиго, и Фрошо кинулся к нему:
— Вот и вы, Солонье!.. У меня голова кругом идет. Может, хоть вы скажете подтвердилась ли эта ужасная новость?
— Что за новость?
— О гибели нашего императора.
— Это ложь. Ничего подобного.
— Значит, он жив? Уверены ли вы в этом?
— Несомненно!
Но полковник Сулье еще не сдавался.
— Кому верить? — рычал он из угла кабинета. — Вот у меня приказ, убедитесь сами… читайте. Ну?
— Вам всучили подделку, — ответил Лаборд. — Мале старый и опытный мистификатор, только и всего…
Граф Фрошо вдруг вспомнил, сколько он совершил сегодня преступных ошибок, и он широко открыл рот.
— Да здравствует император! — закричал граф, глядя в лицо капитану Лаборду, чтобы тот запомнил его восторг.
Сулье порывался что-то сказать о колокольном звоне над Парижем, но Лаборду этот дуралей уже надоел.
— Смиритесь перед очевидностью, — сказал он. — Вам и без того будет трудно реабилитировать себя…
Распахнув окна, граф Фрошо обратился к парижанам:
— Французы, наш великий император бессмертен! Тревожные слухи, возмутившие вас, порождены врагами порядка. Весть о гибели императора — провокация! Возвращайтесь к своим обычным занятиям. Каждый француз да останется на своем посту…
Сулье, опустив плечи, направился к дверям.
— Куда вы, полковник? — остановил его Лаборд.
— А что? — повернулся к нему Сулье.
— По-моему, вы и сами должны догадаться, что следует сейчас делать. Ну-ка! Начинайте просить о пощаде…
Сулье отцепил от пояса шпагу и брякнул ее на стол:
— Я не боюсь смерти. Достаточно послужил Франции — пора и на покой. Но все-таки в этом, наверное, моя единственная ошибка, я ведь так и не понял, что же случилось с нами?..
* * *
Инспектор полиции Фавье подошел к генералу Дузе, впавшему в столбняк, и вытер пот со лба генерала.
— Я выручу вас, — напрямик сказал он. — Но для этого вы должны слушать меня и повиноваться мне. Дузе поднял голову, но опустил глаза.
— Говорите, — согласился он заранее.
— Покажите сейчас Мале войскам и народу. Я мог бы и сам это сделать, но… мы предпочитаем оставаться в тени! Вас же знают парижане, и они любят вас, как старого драбанта.