— Если вы боитесь за меня, — сказала Берил, — пожалуйста, забудьте об этом.
Словно чтобы показать свое презрение к пугалам, она подошла к столу и присела на край, спиной к изрешеченной пулями фигуре, заглядывающей ей через плечо. Но голос выдавал ее.
— Это Брюс повесил тело в подвале вместо манекена?
— Угу.
— Но конечно, он ее не убивал?
Г. М. уставился в пол.
— Разумеется. Это был глупый, но абсолютно невинный поступок, как все действия Рэнсома. — Не дав Берил ответить, он повернулся к Деннису: — Хотя Рэнсом был прав, говоря, что спрячет тело там, где его будет невозможно обнаружить, даже глядя на него. Как и многие здесь, он все знал об этом сумасшедшем доме. Район отнюдь не пользуется популярностью. Люди — даже дети — редко приходят сюда. — Г. М. понизил голос, словно выдавая страшную тайну. — Думаю, они побаиваются этого дома. Каждый, кто рискнул бы спуститься в подвал, увидел бы то, что ожидал увидеть: подвешенный манекен с шалью, прикрывающей голову. Вы сами ничего бы не заметили, если бы я не направил луч фонаря на туфли и чулки.
Он взмахнул фонариком с усмешкой задумчивого людоеда и спрятал его в карман.
— Но почему Брюс это сделал? — взмолилась Берил.
— Это целая история. Сначала я должен рассказать вам о Роджере Бьюли…
— Погодите! — прервал Деннис Фостер.
— Что такое, сынок?
— Я больше не могу выносить эту игру в интеллектуальные кошки-мышки! — рявкнул Деннис. — Опять намеки? Опять инсинуации?
— О нет! — столь же резким голосом отозвался Г. М. — Время намеков и инсинуаций позади. Я собираюсь рассказать вам все.
Гроза, похоже, стихала — гром лишь ворчал вдалеке, хотя дождь продолжал лить за окнами. Сырые испарения поднимались с покрытого известковой пылью пола, когда ветер через разбитые окна плескал на него воду.
Г. М. придвинул один из деревянных стульев, обследовал его на предмет надежности ножек и сел. Достав из кармана плаща портсигар, он вынул из него черную сигару, вставил ее в рот и щелкнул зажигалкой.
Когда пламя отразилось в очках Г. М., Деннис внезапно вспомнил его сидящим месяц назад у стола в задней комнате пивной Элфа.
— Неправильно сформулирована проблема! — внезапно произнес Г. М.
— Что-что?
— Неправильно сформулирована проблема! — повторил он, яростно задув пламя зажигалки. Кончик его сигары тускло мерцал. — Этим утром, — продолжал Г. М., — когда вы двое намеренно подслушивали личный разговор — что я бы счел ниже своего достоинства, — вы слышали, как я делал краткий набросок характера Бьюли. Вы слышали, как этот парень, разорившийся и вынужденный бежать со своей родины, постепенно обнаружил в Лондоне, что его естественная дичь — женщины. Как это придало ему чудовищную самоуверенность. Как он показал зубы, убивая Андре Купер только ради удовольствия.