— Кукишев! — понял Игорь. — Это его рука. Решил потрепать нам нервы.
— Ты думаешь? — отозвался Валерий Александрович.
После двух планерок по вопросам городского хозяйства, которые мэр Суворин не отменил бы даже в случае бомбардировки Шлимовска какой-нибудь случайной крылатой ракетой, вырвавшейся из-под контроля мужественных американских парней в Персидском заливе, Валерий Александрович и Шведов предавались отчаянию, лежа на огромном полированном столе в кабинете мэра. Среди аккуратно сложенных бумаг, на фоне селектора и «вертушек» виднелась початая бутылка водки «Смирнофф». Пьянствовал один Игорь, тяжело навалившись грудью на стол, Суворин отказался использовать этот «лифт настроения», потому что хотел сохранить ясность мысли.
За сутки страданий Игорь Шведов оброс щетиной, обзавелся диковатым, лихорадочным взглядом и новым сотовым телефоном.
Суворин поплатился некоторыми составляющими своего имиджа, усиленно тиражируемого подотчетными СМИ, — яркой, обаятельной улыбкой, озорным блеском глаз, приятной самоуверенностью, несгибаемым оптимизмом. Теперь он был разбитым, понурым, немолодым человеком, придавленным зловещей перспективой никогда больше не увидеть любимых дочку и внука.
Игорь плеснул себе водки, но не выпил, а стал задумчиво рассматривать стакан.
— Еще долбаный «круглый стол» в прямом эфире, — сказал он. — Вы не забыли?
— Нам как раз его сейчас и не хватает, — эхом отозвался Суворин. Он критически оглядел зятя. — Хороши мы будем, когда в таком виде появимся под прожекторами. Ника упадет в обморок, а Елесенко, как мой главный конкурент, удавится от счастья.
— А что, про подружку ничего нового не выяснили? Про Таню?
— Нет. Как я понял, она сейчас не работает, в отпуске, и уехала в Белоруссию с мужем.
— Здорово, — сказал Шведов. — И когда успела? Ведь только что обедала у нас. То они с утра до вечера не разлей вода, сидят в обнимку, бездельничают весь день, а как понадобилось хоть что-то узнать об Олесе — и вот, пожалуйста, она уже в Белоруссии. Я надеялся, что Татьяна нам поможет!
(Версия о Танином отъезде поступила от бдительной старушки из ее дома. Когда появилась милиция с вопросами о Татьяне Птичкиной, старушка компетентно заявила, что девушка вместе с мужем Алексеем и еще каким-то парнем-водителем уехала за кордон на «таком огромном „КамАЗе“». На самом деле в тот день Таня просто доехала до перекрестка, потратив пять минут дополнительного времени на бурные объятия, а потом вылезла из красной камазовской кабины, помахала ребятам, купила себе порцию утешительного мороженого и, печальная и одинокая, пешком вернулась домой.)