Девушка бросилась в воду.
Мейсон видел, что в правой руке она держит какой-то предмет. Левой она ухватилась за складки юбки, подняла ее и сделала четыре-пять длинных прыжков, потом, почувствовав глубину, поплыла.
Молча бежавшая собака достигла конца лужайки, перебежала короткую полосу песчаного пляжа, сделала длинный летящий скачок в воду и тоже поплыла. Следом.
Пес проплыл близко от каноэ Мейсона, и он отчетливо слышал повизгивание возбужденного добермана, когда тот, загребая лапами, высоко подняв из воды голову, преследовал девушку.
Обезумевшая от страха девушка проплыла мимо каноэ, по-видимому тоже не заметив его. Но собака явно чувствовала себя менее уверенной в глубокой воде, чем человек.
Сунув весло в воду, Мейсон повернул лодку, поставив ее между девушкой и преследовавшей ее собакой. Он толкнул пса веслом, заставив повернуть к берегу.
Собака злобно зарычала, залаяла, вывернулась и намертво ухватилась зубами за весло.
Мейсон стал крутить веслом, поворачивая пса в воде, заставляя его выпустить весло.
На мгновение пес растерялся, так как вода попала ему в глаза. Потом опять поплыл – мощно, целеустремленно.
Мейсон еще раз развернул собаку на сто восемьдесят градусов. И опять она вцепилась зубами в весло.
Молодая женщина, не понимавшая, что происходит, из последних сил старалась сохранить расстояние между собой и собакой.
И в третий раз Мейсон толкнул веслом плывущего пса. Собака опять вцепилась в весло, Мейсон снова вывернул пса, на сей раз – на спину, потом погрузил на несколько секунд под воду, и когда ошеломленный зверь вынырнул на поверхность, то поплыл назад, к острову.
Мейсон развернул каноэ и быстро подогнал его к тяжело дышавшей от страха девушке.
– Влезайте! – сказал он. – Влезайте через нос, чтобы не опрокинуть лодку.
Девушка посмотрела на него через плечо быстрым, оценивающим взглядом. Потом, будто осознав, что выбора у нее нет, подняла правую руку и бросила что-то на дно каноэ. Затем, обхватив нос обеими руками с обеих сторон, она вдруг подтянулась и сильным броском перекинула свое тело в лодку, легко, плашмя, вниз лицом, и отряхнула с ног воду.
Потом перевернулась ловким, гибким движением, поджала под себя колени, натянула мокрое платье и, задыхаясь, проговорила:
– Я не знаю… кто вы… но гребите отсюда скорее – как только можете!
На берегу замелькали прожектора, словно светляки, и Мейсон услышал, как кто-то крикнул: «Вон она! Она плывет!»
Через секунду-другую другой голос возразил: «Нет, это собака. Она поплыла обратно!»
Прожектора моментально навели свет на собаку, потом свет скользнул по темной воде, где заскользили длинные лучи.