* * *
АДЕЛА ЭЛИНОР ШАЕ (Нелл) – 22 года, рост 167 см, вес 50 кг, родилась в Тусоне, штат Аризона, не замужем.
Нелл, как ласкательно звали ее подруги, восемь месяцев назад была рекомендована в «Мотылек» Стефанией, которая познакомилась с ней в одном из клубов Лост-Вейджеса,[7] где та исполняла то, что принято называть стриптизом, хотя танец Нелл едва ли можно было воспринять иначе, нежели «пластический этюд». Публика ревела от восторга, когда совершенно нагая девушка, освободившись от одежды по всем законам жанра, вставала на мостик, переходила с него в стойку на руках и в таком положении делала полный шпагат. Гибкостью Нелл обладала потрясающей. На «смотрины» к Дороти она пришла с альбомом фотографий одного знаменитого голландского фотохудожника – в свое время снимавшего и Стефанию, – пять страниц которого иллюстрировали головокружительные и не менее головоломные позы загорелой голенькой Нелл. Фотографии были превосходные.
Оказалось, что родители Нелл были цирковыми артистами, так что выбора будущей специальности у девочки практически не оставалось. К пятнадцати годам она в совершенстве освоила профессию акробатки, но трагическая потеря обоих родителей заставила Нелл пересмотреть свое отношение к цирку. Кроме того, маленькая гимнастка едва сводила концы с концами, выступая на арене захудалого шапито не более трех раз в неделю. Л в довершение всего, она находилась в том трогательном возрасте, когда девочка еще не осознает своей девственной привлекательности и не умеет ею пользоваться.
Нелл же была очаровательна. Стройненькая, гибкая, как тростинка, в шлейфе длинных полос-соломинок, она могла бы явиться самым подходящим прототипом всемирно известной Долорес Гейз.[8] Однако к тому времени роман Владимира Владимировича был уже написан, и потому видевшие Нелл могли только сравнивать ее с незабвенной нимфеткой Ло.
И такие люди находились. Причем, как правило, это были степенные господа из тех, что давно уже воспитали детей и получили в подарок или в наказание резвых внуков и внучек.
Один из них, некий господин Кросс, Гельмут Кросс, шестидесяти двух лет, преуспевающий банкир, эмигрировавший в Соединенные Штаты еще из фашистской Германии, оказался наиболее смелым в своих желаниях. Он купил Нелл. Купил у нее же самой, заставив уйти из порядком надоевшей ей труппы и переселиться в его дом, вернее, в один из его домов, где он получил возможность единолично наслаждаться искусством юной гимнастки. Ибо Нелл вовсе не собиралась бросать свое любимое занятие полностью. Она чувствовала, что период благоденствия под крылышком у богатого «дядюшки Гельмута» может в любой момент прерваться по не зависящим ни от кого чисто биологическим причинам.