После того, как был домучен «Ермак» и добит «Стенька Разин», гость стал прощаться. Проводить его до гостиницы отправились Петр Андреевич и шурин.
…Вернулись мужчины через полчаса — осоловевшие, зеленые.
— Ну и здоров пить, дьявол, — сказал шурин. — Нет, я ничего не имею: человек он, видно, хороший — простой, доступный. Но столько трескать! Вот и верь после этого, что они там — наперстками… Сеструха! Сварила бы ты нам кофейку. Для поддержки слабнущих сил.
— Да-да, Маша, кофе! — поддержал его хозяин. — Обязательно. Посидим хотя бы часок как люди. Поговорим. С Иннокентием-то сколько уже не виделись… И убери ты к чертям всю эту жратву! Смотреть невозможно — мутит! Поместимся за журнальным столиком…
Мария Сергеевна сварила кофе, и они маленько еще посидели — так, как давно привыкли сиживать. Только на этот раз Петр Андреевич отказался от рюмки коньяку. «Нет, — сказал, — и так перебор — куда же еще?»
А Иннокентий выпил: он был помоложе, покрепче.
Хотя, как известно, мы давно и основательно закопали разнообразные пережитки прошлого, все же отдельные рецидивы показывают, что терять бдительность ни в коем случае нельзя, надо, как говорится, держать порох сухим. Так, например, у нас один ответственный товарищ чуть было не попал в тиски частного капитала и спасся буквально чудом. То есть, конечно, в прямом смысле, чуда никакого не было, а скорее проявилась закономерность нашей действительности, но об этом позже. История стоит того, чтобы рассказать о ней по порядку.
Как-то к директору парка культуры и отдыха Олегу Давидовичу заявился некий старичок и предложил свои услуги по очистке парка от пустых бутылок. Директор, между прочим, посетителя опознал — старичок этот и раньше промышлял здесь сбором бутылок, Олег Давидович даже имя его припомнил — дядя Сережа. Опознал он его и, как стреляный администратор, сразу заподозрил что-то неладное. Странно получалось: человек испрашивает разрешения заняться делом, в котором ему и так никто помех не чинит.
И Олег Давидович для начала тоже решил напустить туману.
— Спасибо, отец, — сказал он. — Для этой цели у нас свои, штатные рабочие имеются.
— Да твои штатные рази станут бутылку брать? — сказал дядя Сережа. — Не станут они.
— Это почему же? — заинтересовался директор.
— На окладе люди, — пояснил дядя Сережа. — У них голова не болит — чего завтрева пить-есть.
Олег Давидович подумал, что старик прав — штатные, черти, не очень-то интересовались бутылками. Наоборот, от них еще и прибавлялось стеклотары — после получки.
— Ну, допустим, — сказал он. — Тогда говори прямо, не темни — чего от меня-то хочешь? Ты ведь их и так собираешь. Я знаю. И ты, и другие.