— Ну ладно. Все равно это довольно далеко отсюда. Но там когда-то был крупный город, и мы подумали… В общем, они пропали. Семь человек… Не знаете, там опасно?
— Везде опасно, — сухо сказал старик.
— Мы пытались их разыскать, но… Ладно, Выпь, собирайся, Диана ждет.
Уже в лодке я спросила:
— А что с ними случилось, с этими вашими людьми?
Он печально ответил:
— В том-то и беда, что мы не знаем. Они выходили на связь вечером, два дня назад. Плановый сеанс. Следующий должен был быть утром, но…
— Что такое «плановый сеанс»?
— Я же рассказывал тебе. Есть способ говорить на расстоянии. При помощи Предметов.
Я кивнула, потому что и в Записях порою попадалось что-то в этом роде.
— Наверное, — сказала я, — ночью на них кто-то напал. Неожиданно.
— На нас невозможно напасть неожиданно. Ты же сама видела — в лагерь нельзя проникнуть… он защищен силовым полем. Потом… наверняка остались бы какие-то следы борьбы… насилия… а лагерь просто пуст. Мы обыскали всю округу, никаких сигналов, никаких следов, ничего. Приборы зарегистрировали сильное возмущение электромагнитного поля, но мы и сами такие наблюдали. Скорее, это все же природное явление…
Я покачала головой. Половины из того, что он говорил, я не поняла, но точно знала одно — если кто-нибудь настолько уверен в своей неуязвимости, он, считай, уже мертвец. Наверное их людей уже убили и съели, но разве этим втолкуешь?
* * *
А вечером, когда я вернулась, у Хранителя была Дрофа.
Они, видимо, о чем-то спорили, но когда я вошла, разом смолкли, развернулись и уставились на меня.
— Явилась, — Дрофа неодобрительно поджала губы, — полюбуйтесь на нее.
Скарабей неохотно проговорил:
— Оставь девчонку в покое. Это я ей велел.
— Люди недовольны. Жалуются, что чужаки сюда зачастили. И все из-за этой. Да и она не лучше: катается взад-вперед на этой штуке, словно так и надо. Откуда ты знаешь, что они с ней там делают?
— Ничего плохого они с ней не делают. Они сказали, будут ее учить.
— Чему учить? Ты только посмотри на эту бестолочь — чему ее можно научить? Стоит, глазами хлопает.
— Пусть она сама расскажет. Чему они тебя учат. Выпь?
Я растерялась. По мне, так они и впрямь ничему толковому меня не учили — одни сплошные глупости, но скажи я все как есть, хлопот не оберешься. Дрофа баба вредная. Мало ли что ей в голову взбредет…
И тут же услышала:
— Может, порчу на нее навели… Нечего ей туда ездить.
Я торопливо сказала:
— Учат разбираться с Предметами. У них этих Предметов полным-полно.
— И Предметы их, небось, порченые. И тебя они испортили.
Я взяла плошку и пошла к хранилищу в дальнем углу. Скарабей, было, дернулся, но Дрофа смотрела на него так язвительно, что он промолчал.