— А что, кочевых засуха не тронула? Они, я знаю, находят воду каким-то своим чутьем, но…
— Нет, мы даем им воду. Но мы не думали, что это настолько… Послушай, если мы отправим вашим несколько бочек, они возьмут?
Я подумала и сказала:
— Нет.
— Тогда что ты от нас хочешь?
— Не знаю. Вы же все умеете. Хотите, чтобы всем было хорошо. Может, вы и дождь насылать умеете?
Он сказал:
— Ну, знаешь…
— Они не возьмут вашу воду. Они возьмут воду только с неба.
Он сказал:
— Ладно, подожди здесь.
Я осталась одна, но сидеть в пустой комнате мне не хотелось — она стала какая-то чужая, и я вышла на порог. Небо на востоке уже стало прозрачным — еще немного, и займется рассвет; ветер подул вновь, он был сухой и горячий и нес с собой пыль и пепел. Над землей висели низкие тяжелые облака, подсвеченные далеким пожаром, но дождя все не было…
Наконец Улисс вернулся. Вид у него был какой-то сердитый, словно он долго с кем-то спорил. Он посмотрел на меня и сказал:
— По-твоему имеет смысл замещать старые суеверия новыми?
Я пожала плечами. Понимала, он говорил не со мной, потому мне вовсе незачем отвечать.
— Мы не настолько всемогущи. Я вновь ничего не ответила, он помолчал, потом сказал:
— Почему бы тебе не остаться здесь?
— Я не могу.
— Ты не будешь знать нужды ни в чем. Сможешь учиться дальше. Разве это плохо?
— Может, и неплохо. Но тогда мне уже нельзя будет вернуться назад. А это неправильно.
Я встала, отряхнула испачканные землей колени — пока я добиралась сюда, я несколько раз упала.
— Ладно, если вы не можете наслать дождь, мне надо идти. А то они меня хватятся…
Он сказал:
— Погоди! Я отвезу тебя.
— Вашим нельзя больше появляться у нас. Вы что, не поняли? И если увидят, что я приехала вместе с вами…
— Да нет, я знаю, — устало сказал он, — я просто подвезу тебя поближе. Никто и не заметит.
— Тогда ладно.
Он вывел этот свой мобиль, и я молча забралась в него. Небо горело странным холодным пламенем — я вдруг увидела, как огненная дуга перекинулась с одной тучи на другую и, мерцая, зависла над степью; потом она погасла, потом вспыхнула еще одна. Все небо было белым от вспышек, гром катился издали, точно горный обвал, потом ударил совсем рядом, над головой, молнии били в землю так, что смотреть было больно, и по прозрачной крыше мо-биля начали катиться тяжелые капли…
Дождь рухнул с такой силой, что степь потерялась в нем, мобиль зажег свои огни и я увидела перед собой сплошную мутную стену — она казалась непроходимой, но летающая лодка резала ее, как нож режет масло.
Я сказала:
— Ну и ну!
Улисс покосился на меня и ответил: