— Раздай своим людям, — сказал он, — могут пригодиться. Их можно не только прятать, но и бросать.
— Знаю, — коротко отозвался Вик.
Готовые к бою отряды собрались на центральной площади Фермы. Посты со стен были сняты. Последним их сообщением была весть о сотнях костров вокруг Фермы. Серые расположились на ночлег.
Зимняя ночь сгущалась над поверженной Централью. Было холодно, но Вик не обращал внимания на крепчающий мороз. Он пребывал во власти предчувствия близкого боя.
Боя, не похожего на другие. Боя, который должен был решить ВСЁ…
Откуда-то из тьмы появился Кост.
— Все готово, — просипел он. На лице его Вик заметил улыбку. — Когда упадут ворота — вперед, Вик. Вперед, и, Небом тебя заклинаю, — не останавливайся! Я выступаю прямо сейчас… — и Кост исчез во тьме. Это произошло так быстро, что Вик не успел сказать ни единого прощального слова.
Теперь он просто ждал.
Он стоял со своим отрядом у ворот Фермы и ждал.
Ждать пришлось недолго. Яркая вспышка и грохот взрыва — у дальней стены Фермы.
Сработала первая мина. Вик услышал стрельбу — сквозь пролом в стене отряд Коста ринулся на прорыв. Сейчас… сейчас…
Чудовищный грохот — казалось, мир вокруг разлетелся на куски! Как во сне, Вик увидел взмывающие вверх бревна, железные балки и обломки бетона, вырванные из стен взрывом второй мины. Огонь, огонь, обжигающий кожу даже на расстоянии!
Однако, отшатнувшийся было от взрыва отряд, уже в следующее мгновение рванулся вперед.
Терять ходовикам было нечего, и все они понимали это.
Вик бежал так быстро, как только мог, петляя между кострами и непрерывно паля перед собой из акэма. То и дело ему приходилось пускать в ход приклад — ошалевшие серые кидались прямо на него. С неба падали горящие щепки — все, что осталось от ворот Фермы. Сквозь зубы Вик твердил одну-единственную фразу:
«Скорее к теплицам… скорее к теплицам… скорее к теплицам…» Вик швырнул перед собой мину, бросился на землю, пережидая взрыв, сменил магазин и вновь рванулся вперед. Рядом возник силуэт стреляющего из акэма куда-то в сторону ходовика — и тут же ходовик, корчась, повалился на землю. Перепрыгнув через него, Вик угодил обеими ногами в костер. Взвыв от боли, он метнулся в сторону, споткнулся обо что то и кубарем покатился в снег. Вокруг грохотала стрельба и рвались мины. Лежа на снегу, Вик лихорадочно огляделся вокруг и увидел прямо перед собой изуродованный остов крайней теплицы. Быстро поднявшись на ноги, Вик бросился к теплице, прижался к ней боком, оглянулся и увидел бегущего прямо на него серого. Автомат был поднят для прицельной стрельбы. Но серый не успел нажать на спусковой крючок На бегу он завалился набок, а из за его спины показался силуэт ходовика. В тот же миг от фигуры ходовика полетели в разные стороны темные брызги, и тот, в судорогах, покатился прямо под ноги Вику. Вик отшатнулся в сторону, и только это спасло его — приклад с грохотом ударил в раму теплицы совсем рядом. Вик повернулся к напавшему на него серому. Он нажал на курок, но акэм молчал. С криком Вик поднял свой автомат, серый сделал то же самое и оружие скрестилось над них головами. Автоматы сцепились между собой, мощным рывком серый отбросил их в сторону. Он уже заносил над головой Вика свои огромные кулачища, когда земля содрогнулась. На миг ночь превратилась в день: