— Главный Пхан, понял? — прошипел за спиной Вика Грязный. — На колени, живо! — приказание подкрепил сильный удар прикладом в спину. Вик упал на четвереньки, потом кое-как поднялся на колени. Носилки поравнялись с ним и замерли. Вик обратил внимание, что Грязный и Силач справа и слева от него тоже опустились на колени. С полуоткрытыми ртами они уставились на носилки. Двое автоматчиков торопливо отдернули сшитый из шкур полог.
И Вик увидел Главного Пхана.
Это был старик, вернее, старичок небольшого роста, сухонький, довольно аккуратно одетый и постриженный. Он внимательно и беззлобно смотрел на Вика.
— Умник, — произнес он с неопределенной интонацией. — Кто его взял?
— Я! — сказали Грязный и Силач одновременно. Старичок захихикал.
— Вот ведь как у нас, — сказал он, обращаясь к Вику. — Не знаешь, кого наградить, кого наказать. Приходится решать самому, — лицо старичка сделалось озабоченным, — а они потом обижаются… Так кто тебя взял? — неожиданно спросил он Вика.
— Никто меня не взял.
— Как так?
— Я лежал раненый, без сознания, а они меня подобрали.
— Так-так… — старичок забегал глазами из стороны в сторону. — Без сознания.
Раненый. Других не было? — обратился он к серым.
— Не было, — поспешно отозвался Грязный.
— Плохо, — озабоченно сказал старичок. Его взгляд снова уперся в глаза Вика. — Хочешь знать, почему мы победили?
— Сам догадываюсь.
— Догадываешься, — кивнул старичок. — Еще бы — ты же умник. Все вы здесь умники.
А мы кто, а? Вик молчал.
— А мы — серые, разбойники — так?
Вик кивнул.
— Так вот, ты эти слова забудь, — по-прежнему дружелюбно посоветовал ему старичок. — Знаешь, как мы себя называем? Хозяева. Мы хозяйничаем на всех землях, какие только тут есть. Поэтому мы — хозяева.
— А Город? — вырвался у Вика вопрос.
— Город? — недоумевающим тоном переспросил старичок. — Город? — он произносил это слово так, словно слышал его впервые. — Город — наш данник, как и навозники.
Знаешь, откуда у нас патроны и акэмы? Да где вам знать, умникам! А они от Города. Город дает нам оружие. Город боится нас! — в глазах старичка светилось торжество.
Вик был ошеломлен. Город снабжает серых оружием?! Но ведь это значит, что…
— А с тобой мне чего делать? — голос старичка прервал мысли Вика. — Чего делать, ну-ка скажи?
Вик почуял какой-то подвох, поэтому ответил кратко:
— Что хочешь.
Ответ старичку неожиданно понравился.
— Что хочу? — Что хочу? — повторил он, добродушно улыбаясь. — А я хочу-то немного. Хочу узнать, где вход в подземелья вашей Станции. Где? — спросил он Вика, как ни в чем ни бывало. — Ты ведь мне покажешь вход?