Через день Севергина вызвали на первый допрос.
Следователь где-то замешкался, и словно случайно зашедший в кабинет Панин успел сочувственно шепнуть:
— Знаешь, Егор, аркан-то на тебе еще туже затягивается. Что-то тут не так. Прогнали твои «пальчики» по федеральной базе…
Панин плаксиво, по-бабьи сморщил лицо, не решаясь выговорить главное:
— Ты же крестник мой, Егорушка. Я же на свадьбе твоей посаженным отцом гулял…
— Говори, Никодимыч, хуже мне уже не будет.
— Ты тут в столицу через день летал. Скажи, ты с Черносвитовым встречался?
— Да…
— Вот как… А по какому поводу?
— Я расследовал дело Ивлевой, а он проходил как один из свидетелей. А почему ты спрашиваешь?
— Ладно, Егор Сергеевич, скажу напрямки. По твою душеньку из столицы прикатили. Официально: якобы снять показания, но я по своим каналам больше узнал. Короче, Черносвитов найден мертвым у себя на квартире. Смерть наступила три дня назад от проникновения в череп постороннего предмета.
— Пули?
— Нет, серебряного кинжала, похожего на стилет. Пробита переносица и лобная кость, кинжал вошел глубоко в мозг. И что хуже всего — на том кинжале твои отпечатки.
— Говори, Никодимыч.
— Да я вроде все сказал. Единственный, кто держал эту штуковину кроме Черносвитова, был ты и только ты. Я уже искал лазейку, как бы тебя выдернуть. Твои пальчики вроде немного смазаны пальцами потерпевшего, но следствие считает, что орудие из рук вырывали, а значит, наличествует факт борьбы. Кроме тебя и Черносвитова, никто к кинжалу не прикасался, это точно установленный факт. В книге посетителей музея ты расписался, на камере слежения у его дома твоя машина отметилась в вечер убийства. На тебя сначала по машине вышли. А тут еще эти отпечатки… Мистика какая-то.
— Мне будет предъявлено обвинение?
— Да, обвинение серьезное…
Внешне Севергин оставался спокоен и даже равнодушен к собственным злоключениям. На допросе отвечал по-армейски четко, признав факт неприязненных отношений, вызванных чувством ревности, и то, что действительно держал в руках орудие убийства — кинжал с насечками-рунами, отрицая лишь свою вину в убийстве музейного хранителя. Никакого внятного объяснения случившемуся на Полянке, отметающего от него обвинения, он предоставить не смог. Следствие обещало быть коротким. На днях его переправят в Москву для судебного разбирательства, и все будет кончено. Всеми своими ожившими инстинктами, всею дарованной ему интуицией и напряжением воли Егор жаждал истины, она для него равнялась свободе и солнечному свету. Отлученный от этих первичных людских радостей, он продолжал решать головоломку со многими неизвестными.