Так уж повелось сызмальства, что во всем искал и находил Егор Севергин скрытую суть, объединяющую всякую внешнюю несхожесть.
— Да зачем тебе суть-то, милый? — Изумлялась его расспросам бабка. — Суть, она везде едина… Что на кроснах, что в мотке.
В подтверждение своих слов бабка доставала из сундука моток крепкой суровой сути, надевала на гребень прялки клок козьего пуха и садилась за пряжу. И когда стал он старше, то открылось пытливому отроку, что судьба вовсе не «суд божий», а нить бытия, которую свивает из охлопков мыслей и основы явных дел небесная пряха. Теперь вместо радужной пряжи вилась под ее пальцами черная, точно высмоленная нить.
Заложив сложенные крестом ладони под голову, Севергин напряженно размышлял над загадкой гибели Лады. Под стеной тюрьмы назойливыми трелями пел лягушачий хор. Это травяные лягушки замолкают в середине мая, а прудовые орут все лето и, в отличие от своих луговых подружек, предпочитают горланить среди дня. Еще мальчишкой, шлепая по колено в тине, он пытался поймать хотя бы одну «царевну», но маслянистые, липкие лягушки легко выскальзывали из зажатого кулака.
Может быть, девушка тоже хотела выскользнуть из ловушки или, наоборот, пройти сквозь узкое отверстие, поэтому так густо обмазалась маслом? В монастырском подземелье она могла найти запас старинного миро. Почему бы нет? В первый день поисков Анчар уверенно тащил его к пещерам. Значит, девушка действительно вошла в один из лазов. Но ее тело было найдено в омуте, рядом со становищем язычников. Что это? Случайность или рассчитанная многошаговая провокация? После того, как было обнаружено тело девушки, Анчар проследил путь неизвестного от Забыти до монастырского подвала. Пес даже сумел опознать кого-то из окружения владыки. Потом погиб служка владыки, осыпанный неизвестно откуда взявшимися драгоценностями. Возможно ли, что владыка и его служка нашли в недрах Велесова холма старинный клад? Теперь владыка ищет золотую книгу. «Златоструй»? О том, что в недрах горы лежит сокровище, знал и иконописец, написавший несколько столетий назад образ «Горы Нерукосечной». Что же получается? Девушка искала в подвалах монастыря, в недрах Велесова холма нечто очень важное! Драгоценности? Золотую книгу? Кто направил ее туда? Неужели Черносвитов? Вполне возможно, ведь он первый узнал о сокровище из писем мастера Хея, хранящихся в масонском архиве.
— Севергин, на выход! Свидание, — объявил охранник. — Пять минут!
За прозрачным щитком комнаты для свиданий темнел вдовий плат, и Егору показалось, что произошла ошибка. Незнакомая женщина в глухом черном платке поднялась навстречу и осталась стоять, как скорбное изваяние. Милиционер вышел, заперев за ними дверь.