Как будто можно прекратить эту пытку.
Заметив, что к ней обращается стюардесса, Анна, вздохнув, стянула с головы наушники.
— Пардон?
Тощая как щепка молодая стюардесса наклонилась ниже.
— С вами все в порядке? — на безупречном английском спросила она.
Анна слабо улыбнулась и покачала головой:
— Нет. Но жить буду.
— Хотите выпить?
Она хотела отказаться, но затем передумала.
— Пожалуй. Давайте «Джек Дэниэлс»… Нет, джин с тоником, пожалуйста.
— Двойной?
Анна засмеялась:
— Ну если так надо…
Стюардесса кивнула и исчезла, а через минуту вернулась с двумя бокалами со льдом, двумя маленькими бутылками джина и четырьмя бутылками тоника.
— Вот, — сказала она, улыбнувшись, — вам наверняка поможет.
Через несколько часов Анна уже стояла в зале прибытия.
— Анна, Анна! Сюда!
Карен улыбалась ей такой знакомой ободряющей улыбкой, что вчерашняя американка залилась слезами.
* * *
Она стояла возле высокой балконной двери и смотрела на обсаженную деревьями площадь, которую окружали дома георгианской эпохи. Над головой быстро проплывали облака, отбрасывая тени на здания и мостовую. В окно лился сладкий, пьянящий аромат жимолости. Втянув в себя воздух, Анна зажмурилась от наслаждения.
Приподняв нижнюю часть рамы, она вышла на крошечный железный балкон и взглянула на цветущие сады.
Внизу заурчал двигатель фургона для перевозки мебели.
Низкий жилистый человек лет пятидесяти в кепке, сбитой на затылок, захлопнул заднюю дверцу, помахал Анне рукой и скрылся в фургоне. Машина проехала по улице и, завернув за угол, пропала из виду.
«Вот и все», — подумала Анна. Мысли ее текли вяло, да и вообще состояние — как у греющейся на солнце кошки. Повернувшись, она поднырнула под раму и снова очутилась в комнате. Немного постояла, озираясь по сторонам. Среди уюта квартиры разбросанные повсюду упаковочные ящики выглядели довольно неуместно. Высокий потолок, резные карнизы и мраморный камин требовали спокойствия и порядка. Улыбаясь, Анна двинулась на кухню, чтобы заварить себе чаю. Она то и дело дотрагивалась до стен и думала: «Это все мое».
Анна Николе влюбилась в эту квартиру, как только ее увидела. Она с самого начала знала, что должна вернуться в Айлингтон, под защиту тех мест и тех людей, которых знала с детства. Агентства по продаже недвижимости на Аппер-стрит предложили ей широкий выбор вариантов, но стоило ей оказаться в этой светлой, со вкусом обставленной прихожей, как она почувствовала себя дома.
Квартира была гораздо больше той, что она занимала до отъезда в Штаты, но благодаря выходному пособию «Фифти стейтс» она могла позволить себе нечто такое, к чему не привыкла, и Анна не чувствовала себя стесненной в средствах. «Пусть это будет, — твердила она, — моим утешительным призом».