— Мэнди? Вы ведь Мэнди?
Вздрогнув, она резко обернулась и сразу же узнала этого мужчину, хотя прошло почти двадцать лет. Несколько секунд они молчали, затем Мэнди в замешательстве произнесла:
— Ник?
Несмотря на возраст, глаза его остались такими же голубыми и ясными, а лицо, пусть и несколько погрубело, по-прежнему было красивым.
Лихорадочно подыскивая слова, оба в упор смотрели друг на друга.
— Что ты здесь делаешь? — спросила наконец Мэнди, и на ее лице заиграла та самая улыбка, которую он так любил. — Я думала, ты в Австралии!
— Да я ненадолго. Моя старушка неважно себя чувствует. Я решил приехать и поддержать ее, чтобы она снова встала на ноги.
— Очень жаль, — искренне огорчилась Мэнди. Она всегда ладила с матерью Ника. Это ее родителям он не нравился — их раздражали сила его характера, прямота и честное отношение к жизни.
— Ты ничуть не изменилась, — улыбаясь, произнес он, и Мэнди тотчас покраснела.
— Хотелось бы в это верить! — со смехом отозвалась она. — Я только что извела кучу денег в салоне красоты, чтобы выглядеть на двадцать лет моложе. Завтра Сюзи выходит замуж. Ты ведь помнишь Сюзи?
Не отводя от нее глаз, он засмеялся.
— Разве ее забудешь! А ты, как я слышал, все еще замужем. — Ник смущенно пригладил мокрые от дождя светлые волосы.
Мэнди вопросительно уставилась на него.
— Это все моя мама, — пояснил он. — Она гораздо лучше газеты.
Оба засмеялись.
— Ну да, — ответила она. — А как ты?
— Развелся. Два года назад.
— Извини. А дети?
— Нету. Твои, должно быть, теперь большие?
— Уже почти взрослые. Господи! Стоит мне заговорить об этом, и я чувствую себя ужасно старой.
— Конечно, никто из нас не становится моложе, но я пока на живодерню не собираюсь. А ты?
Мэнди и не заметила, как подошел автобус, но, когда народ на остановке зашевелился, машинально взялась за сумки. Глядя на Ника, она разрывалась от желания уехать и в то же время остаться.
— Мой автобус. Мне пора.
— Разве? — как в старые времена, спросил он. Ник всегда пытался все подвергать сомнению, чтобы понять суть вещей. — Я на машине. Стоит вон там, за углом.
Если хочешь, могу тебя подбросить. А по дороге поговорим.
— Лучше не надо, — откликнулась она, не желая задумываться почему.
— Все та же прежняя Мэнди, — произнес он без всякого осуждения, хотя она чувствовала, что он огорчился. — Тогда позвони по крайней мере. Вспомним молодость. — Написав на клочке бумаги номер телефона, он сунул его в карман Мэнди.
Едва двери автобуса закрылись, отделяя их друг от друга, она испытала странное облегчение. Но когда фигура Ника исчезла вдали, к голове Мэнди вдруг прилила кровь — ее как будто подняли в воздух, перевернули вверх тормашками и хорошенько встряхнули. Сидя на втором этаже автобуса, Мэнди вспомнила тот миг, когда они с Ником виделись в последний раз.