Грузовая машина, вихляя из сторону в сторону, удирала с места происшествия.
Трещали дрова в камине. В комнате становилось жарко.
Лена рассматривала картины на стенах, небольшие, в грубоватых дешевеньких рамках, в основном масло или мягкая, нежная акварель. Это были пейзажи-видимо, Подмосковья. Но попадались и портреты. Лица на них были незнакомы. «Никого, видимо, из этой компании нет, — отметила про себя Лена. — И хозяина тоже». Работы были любительские. Но ощущались настроение и вкус.
К Лене подошел бородатый хозяин.
— Интересно? — чуть стеснительно усмехнулся он.
— Люблю такие места, — ответила Лена. — Лучше всякого юга. И художник, мне кажется, тоже их любит.
Хозяин небрежно махнул рукой.
— Художник — это я. Так что не взыщите.
— Вы здесь все время живете?
— Да. Устроился комендантом. Ненавижу город. И потом здоровье… Лена улыбнулась.
— Но вы кажетесь вполне здоровым и сильным.
— Хочется казаться.
У камина тем временем оживленно болтали. Что-то смешное рассказывал Валерий, посверкивая стеклами очков. Рыжеватые легкие волосы его как будто шевелились, по ним пробегали блики от огня в камине. Безудержно хохотала Катрин, солидная Жанна кривила губы, не выпуская изо рта сигарету. Нина поглядывала на Лену.
— Хочется казаться? — переспросила Лена.
— Конечно. А как вы попали в нашу веселую компанию?
— Нина пригласила. У нее же день рождения.
— Да? Что-то в этом роде я и подумал.
— Вы даже не знали? — удивилась Лена. Вова пожал плечами.
— Не удостоили.
— А вы как попали в эту компанию? — в свою очередь полюбопытствовала Лена.
Ей чем-то нравился этот высокий, бородатый и, кажется, еще совсем молодой человек с хмурыми глазами. В другое время он бы даже вызвал доверие, но здесь ко всему следовало относиться настороженно.
— Тоже однажды пригласили, — неохотно ответил Вова. — Один веселый парень по имени Дима. Вы его не знаете?
— Нет.
— Значит, узнаете. Ну, а потом пошло. У меня здесь очень удобно встречаться. Вы не находите? — И насмешливо спросил: — Вы, я думаю, тоже… со спутником?
— А вы с подругой?
— Нет, — возразил Вова. — Вот моя любовь. — Он кивнул на картины.
— Вы странный человек, — улыбнулась Лена. Она выглядела очень привлекательно в своем простом сером платье с большим белым отложным воротником, высокая, стройная, с золотистыми волосами.
— А вы красивая женщина, — сказал бородатый Вова, задумчиво оглядывая ее. — Я бы вас нарисовал. Вот только глаза…
Лена удивленно посмотрела на него.
— Слишком беспокойные, — пояснил Вова. — Не люблю такие глаза.
— А у ваших друзей они спокойные? — обидчиво спросила Лена.