Бен отвернулся и произнес, гордо подняв подбородок:
– Не следовало давать поводов.
Ну прямо как в добрые старые времена! – прокатился в мозгу Джоан знакомый смешок.
Однако не успела она вздохнуть, как Бен, по-видимому сообразив, что подобный разговор ни к чему хорошему не приведет, сказал:
– Кажется, наша беседа потекла не по тому руслу.
– Совсем не по тому, – согласилась Джоан. Затем, желая чем-то перебить неприятный осадок, добавила: – Хочешь, я смешаю тебе еще один коктейль?
Бен вновь внимательно посмотрел на нее.
– Возражать не стану, но только если ты составишь мне компанию.
Прислушавшись к себе, она поняла, что не прочь выпить: ей хотелось расслабиться.
В гостиной тоже был бар, поэтому возвращаться в столовую не пришлось. Поколдовав с бутылками, Джоан взяла два полных бокала и направилась к Бену.
К ее удивлению, он уже стоял у окна, разглядывая выложенный декоративной плиткой двор.
– Должно быть, немало средств пришлось вложить в обустройство территории, – заметил он, беря бокал. – В прошлый мой приезд здесь было не так красиво.
– Рада, что тебе нравится.
Не задерживаясь возле него, Джоан вернулась к креслу и села. На ней по-прежнему был тот самый наряд, ведь в отличие от Пэтси она не ходила переодеваться. Однако сейчас ее настроение переменилось, поэтому она подняла вуаль на волосы и постаралась натянуть подол атласного платья на колени. Больше всего ей сейчас хотелось, чтобы разговор, ради которого приехал Бен, как можно скорее завершился и она могла бы уединиться в своей комнате.
Тем временем Бен закончил рассматривать двор и направился к дивану. Когда он находился примерно в середине пути, пространство за его спиной на миг озарилось светом фары, затем раздался характерный звук, означавший, что миссис Фейт завела свой «драндулет».
Только сейчас Джоан сообразила, что за окном сгустились сумерки, наступил вечер. Осознание данного факта отнюдь не прибавило ей уверенности. Подступающая темнота таила в себе угрозу особого свойства – интимность.
Нужно как можно скорее покончить с этим, подумала она, наблюдая, как Бен усаживается на диван.
В следующую минуту Джоан услышала собственный голос:
– Знаешь что, просто скажи, какую сумму рассчитываешь получить, и завершим эти переговоры.
Бен на секунду замер, изумленно глядя на нее.
– О чем это ты?
Она нетерпеливо пошевелилась в кресле. Нужно было бы встать, включить люстру, но ей почему-то казалось, что при свете беседа будет более длинной.
– О деньгах, разумеется! Ведь ты за ними приехал.
– Я?
– Кто же еще? Ты все время говоришь, что у Джейми какие-то проблемы, следовательно, тебе нужны деньги. Вот я и спрашиваю: сколько?