— Каким образом? — поинтересовался Дэк.
— Он купил акции нескольких производственных компаний, которые через несколько недель получили крупные заказы от государства. Соответственно ценность их бумаг увеличилась в разы, а мистер Холдер стал одним из самых богатых людей столицы.
— Дэк, нам тоже так надо, — лениво заметил Сид, приоткрывая один глаз.
— Продолжайте, — кивнул Дэк.
— Когда я приехал на виллу, все домашние были в гостиной на первом этаже. Эстель Холдер пребывала в полуобморочном состоянии, ее брат Филипп был бледен, но держался с достоинством. Как вскоре выяснилось, именно он обнаружил тело отца. Впрочем, обо всем по-порядку. Вечером, накануне убийства, мистер Холдер рано отправился спать. Должен заметить, что после смерти жены он пристрастился к выпивке и часто был навеселе. Так случилось и в тот раз — он выпил целую бутылку виски и после ужина, повздорив с сыном, который указал отцу на пагубность алкоголя, пошел в свою спальню. Обратите внимание, что комната мистера Холдера находится на втором этаже и в нее ведет единственная дверь. Утром за завтраком домашние обратили внимание, что хозяин дома до сих пор спит. Это показалось всем весьма странным, поскольку обычно Джордж Холдер просыпался еще засветло. Филипп постучал, но не получил ответа. Он подергал ручку, но дверь в спальню оказалась заперта изнутри. Тогда он позвал дворецкого и приказал вскрыть дверь.
Бартэн пригладил светлые волосы и продолжил:
— Когда они взломали дверь, их глазам предстала ужасная картина. Посреди комнаты на ковре лежал обезглавленный Джордж Холдер. Домашние немедленно вызвали полицию. Приехав на место, первым делом я убедился, что в спальне единственная дверь. Затем я проверил окно и обнаружил, что ставни, которые обычно закрывают на ночь, приоткрыты, а их замок сломан. Помнится, тогда я удивился этому обстоятельству, поскольку ставни запирались при помощи обычного шпингалета. Но кто-то буквально разворотил замок, как будто его перекусили пневматическими ножницами по металлу.
— Действительно, странно, — заметил Дэк. — Учитывая, что достаточно просто отодвинуть задвижку в сторону.
— На этом загадки не закончились, уверяю вас. Спальня мистера Холдера представляла собой большое помещение, заставленное элегантной колониальной мебелью. На стенах висели всевозможные трофеи, в углу стояла статуэтка какого-то божества туземцев, а возле противоположной от окна стены мы обнаружили довольно большой сундук. Он оказался абсолютно пуст. Как впоследствии выяснилось, содержимое этого сундука представляло собой какую-то ценность для мистера Холдера. Его дети рассказали, что впервые увидели этот предмет еще в Аварсе, когда их отец вернулся из своего очередного плавания. Вы, наверное, слышали о его подвигах на юге Феркапа?