Бартэн вновь отпил кофе и продолжил:
— Осмотрев саму комнату, где произошло убийство, я дождался медиков и, как вы понимаете, немедленно отправился вниз, чтобы осмотреть газон под окнами спальни покойного. Поскольку дверь была заперта всю ночь, и не было следов взлома, а ключ от спальни мистер Холдер всегда держал при себе, напрашивался вывод, что убийца мог проникнуть через окно. Однако, увидев, что от земли до окна — около четырех метров абсолютно гладкой стены, я понял, что забраться наверх обычному человеку просто не под силу. Единственная лестница, которая была в хозяйстве Холдеров, оказалась запертой в сарае, в котором ночевал садовник. И, увы, подозревать его не имело смысла, поскольку слуга был очень стар, да и мотива для убийства у него никакого не было. Кстати сказать, мы проверили всех слуг и домашних, но у всех оказались алиби — в тот злополучный вечер как раз было ежемесячное собрание прислуги. Дворецкий заверил меня, что все разошлись далеко за полночь, а медики впоследствии сообщили мне, что убийство было совершено поздно вечером. Впрочем, к медикам мы еще вернемся. Так вот, увидев, что забраться в окно по гладкой стене невозможно, я внимательно изучил землю под окном и обнаружил на газоне любопытные следы.
Сид приоткрыл глаза и навострил одно ухо, прислушиваясь.
— Следы эти определенно не были человеческими, они оказались круглыми и заостренными, словно в землю вбивали колышки. Их было довольно много, и эти ямки вели прямо до пруда, расположенного посреди сада.
Дэк заломил бровь, и Поль кивнул:
— Признаться, я тоже был обескуражен. Первая мысль, которая пришла мне в голову — человек на ходулях. Теоретически человек на ходулях смог бы дойти до окна, но практически… Я себе подобный сценарий просто не представляю. То же самое касается человека, пробравшегося на владения Холдеров с собственной лестницей, да еще и утащившего ее после преступления. Нонсенс. Я внимательно изучил землю возле пруда. Дело в том, что из-за жаркой погоды вода в пруде стала испаряться, отступая от берега, и на засохшей глине я обнаружил еще с десяток тех самых странных ямок. Я обошел весь пруд и увидел, что такие же следы ведут в сторону садовых деревьев и кустов. Я шел по следам, пока не уперся в ограду, которая оказалась неповрежденной. Рядом была кротовья нора, и, увидев ее, я пожалел, что не умею рыть землю, как эти слепые животные. Поэтому мне пришлось с трудом перебираться через стальные прутья, высотой около двух метров. Я в прекрасной физической форме, но могу сказать, что подобные акробатические номера требуют исключительной силы. Тем не менее, я перебрался через ограду и отправился дальше по следам. Увы, они обрывались на дороге в Сайдфок. Как ни искал я на обочине их продолжение, найти следы мне не удалось. Расстроенный я вернулся на виллу, совершенно не понимая, что здесь произошло. Пожалуй, впервые в своей службе я столкнулся со столь непонятным делом.