Бартэну, конечно же, с трудом дались эти слова. Но он сделал вид, что его нисколько не расстраивает поражение, в котором он только что признался, налил себе еще кофе и продолжил рассказ:
— Как я уже сказал, медики сообщили мне, что приблизительное время смерти — около десяти-одиннадцати часов вечера. Также они сказали, что декапитация произошла посредством какого-то зазубренного оружия, поскольку края раны оказались рваными. И человек, нанесший удар, должен обладать колоссальной силой… С этого момента, признаться, я окончательно запутался…
— Вы проверили версию, что кто-то мог скрываться в комнате покойного до того, как жертва пошла спать? — поинтересовался Дэк.
— Разумеется. Но визитеров у Холдера в тот день не было, в доме находилась только семья и прислуга. Как я говорил, после смерти жены бывший губернатор сделался вспыльчивым и неуравновешенным, а после употребления крепкий напитков, и вовсе становился невменяемым и буйным. Соседи его сторонились, да что там, даже домашние не всегда понимали причуды мистера Холдера.
— Например?
— Ну, скажем, он буквально помешался на блюдах, приготовленных из сердцевины пальм. Вы, вероятно, в курсе, что в южных колониях растут пальмы, сердцевину которых можно употреблять в пищу, и некоторые считают это пищей для гурманов. По словам Филиппа никто из домочадцев не разделял увлечения отца этой экзотической кухней, однако сам Джордж Холдер еженедельно выписывал из южных колоний это сырье. Ну и, конечно, для всех стала обузой его алкогольная зависимость. Гости перестали навещать виллу после инцидента с Джулианом Спайком, которого Холдер в припадке ярости спустил по лестнице.
— Мистера Спайка вы допросили?
— Его нет в городе, он уехал в Корну две недели назад. Поверьте, Дэк, за эти два дня мы опросили всех, кого только могли. Более того, мы на всякий случай арестовали всех гимнастов и акробатов из столичных цирков и даже шапито, чтобы снять с них показания, но у всех железные алиби. Я боюсь, что следствие зашло в тупик. Проблема заключается в том, что, прознав о том, что в сундуке могли храниться документы государственной важности, что они исчезли в неизвестном направлении и в любой момент могут оказаться в руках врагов Империи, Тайная Канцелярия стала давить на Управление, требуя срочной поимки злоумышленника. Вы знаете этих агентов, Дэк, они изрядно действуют на нервы.
Руан подогрел в чашке уже остывший кофе, отхлебнул и чуть качнул головой.
— И все же, Поль, я так пока и не понял, какое отношение это дело имеет ко мне.
Инспектор сложил руки на груди и сказал: