В наступившей тишине Сэдженер услышал, как рядом заворочался Майк Тагитт.
– Ты всегда любил поговорить, – сказал он дрожащим от облегчения голосом. – Теперь настал твой час – подмостки полностью в твоем распоряжении.
На следующий день рано утром, распростившись на время с жителями деревни, Сэдженер и Тагитт начали свое долгое восхождение. Они собирались вернуться в модуль и дождаться там остальных поисковых экипажей, а возможно, и приземления «Сарафанда». Потом предстояла обширная работа по налаживанию нормальной жизни в потерянной колонии – воссоединение с современным человечеством должно было увенчаться конечным возвращением ее жителей на Землю.
– Это самое счастливое избавление, какое только возможно, – радовался Тагитт. – А представь, что компьютер Гарадана не дал бы сбой – ведь мы бы уже были покойниками!
– Не напоминай мне об этом, – ответил Сэдженер. – Да уж, помог нам Эзоп, ничего не скажешь! Вот вернусь на корабль, возьму молоток и оставлю несколько вмятин в его блоках памяти!
– Советую вам не портить казенного имущества, Дэвид. – Голос, звучавший из переговорного устройства на лацкане Сэдженера, несомненно, принадлежал Эзопу.
– А-а-а, значит, ты все-таки функционируешь, Эзоп! – съехидничал Сэдженер. – А я уж было решил, что у тебя короткое замыкание.
– Моя система невосприимчива к такого рода неисправностям, – педантично отметил Эзоп. – Я не мог связаться с вами, пока жители деревни находились в пределах слышимости. Как вы верно предположили, это бы излишне взволновало их.
Сэдженер фыркнул в знак своего неудовольствия:
– Зато, знаешь ли, излишне поволновались мы с Майком. Если бы компьютер Гарадана не ошибся…
– Компьютер работал превосходно, – прервал его Эзоп. – Это ТСМ-84С – тип, который широко использовался на переселенческих кораблях в прошлом веке, но до сих пор известен своей исключительной надежностью. Могу также добавить, что Гарадан отлично его программировал – у него к этому был врожденный талант.
– Но… – Сэдженер пытался осмыслить услышанное. – Отчего же он неверно рассчитал траекторию Красной луны?
– Элементарное отсутствие исходных данных, – бесстрастно, как и прежде, пояснил Эзоп. – Гарадан не мог знать, что я решил дискредитировать его в глазах последователей, чтобы спасти вашу жизнь и жизнь Майкла.
– Дискредитировать его? Как?
– Я перехватил Красную луну на дальней точке ее орбиты и дал по ней залп из всех наших антиметеоритных орудий… – Эзоп продолжал так буднично, словно речь шла о починке кофемолки. – Разумеется, она отклонилась от своей траектории совсем незначительно, но по мере движения отклонение нарастало, и этого оказалось достаточно, чтобы луну не заметили со дна долины.