– Демоны – мастера обмана и лживых уверток, – сказал Гарадан, поглядывая в шкатулку. – Но их уже ничто не спасет, ибо… – Он поднял правую руку и указал на западный край узкой полоски неба. – Я повелеваю Кровавой луне явиться… немедленно!
Страх приковал взгляд Сэдженера к западной стороне долины. Сердце его бешено колотилось в ожидании первых отблесков розового сияния, возвещающего о конце его жизни. И в самом центре этого водоворота ужаса и сожалений пульсировал один настойчивый вопрос: почему Эзоп даже не попытался помочь?
Причудливую сцену накрыла гнетущая тишина. Все взгляды были прикованы к указанной точке на небосводе.
С полминуты Сэдженер испытывал странное ощущение – словно время остановило свой бег, а потом постепенно осознал, что компьютер Гарадана, по всей видимости, слегка ошибся в расчетах. Красный спутник запаздывал. Деревенские жители беспокойно зашевелились.
Гарадан запустил руку в резную шкатулку, явно обследуя находящийся там компьютер.
– Красная луна появится! – снова крикнул он, но теперь в его голосе слышался панический оттенок. – Я, король Гарадан, приказываю ей!
Прошло еще несколько секунд, небо по-прежнему оставалось темным, а в толпе усилился неясный гул. Сэдженер ощутил слабые проблески надежды. Что-то нарушилось в работе компьютера, и в этом заключался их с Тагиттом шанс на спасение.
– Кровавая луна отказывается повиноваться, – извиваясь, выкрикнул он. – Боги обратились против Гарадана! Это знак, что они желают нашего освобождения!
– Замолчи! – проревел Гарадан. – И вы все тоже! Я ваш король, и я приказываю вам…
– Он просто обычный человек, – перебил его Сэдженер, надрываясь, чтобы перекричать нарастающий ропот толпы. – Он обманом заставляет вас служить ему, а ваши дети мерзнут и голодают. Не позволяйте больше себя дурачить! Это ваш шанс…
Голос Сэдженера увял при виде того, как Гарадан, рыча от бешенства, отшвырнул свою шкатулку и бросился к подставке, на которой покоился ритуальный меч. Схватив его, он повернулся к Сэдженеру и занес сверкающее лезвие над головой пленника. Описав дугу, клинок начал опускаться вниз, и тут у края алтаря возникло какое-то движение. Охотничье копье просвистело в воздухе и пронзило грудь Гарадана. Король рухнул на спину, судорожно дернулся и затих, а какой-то охотник вскочил на плоский камень и поднял руку, призывая к тишине столпившихся односельчан. Сэдженер узнал медные волосы Харлда.
– Слушайте все! – загремел Харлд. – Я убил Гарадана, и боги пальцем не пошевелили, чтобы помочь ему, значит, пришельцы не лгали, и он был всего лишь обыкновенным человеком. Я уверен, что и они – обыкновенные люди, а не бесы, и еще я уверен, что они могут сделать нам много добра. Давайте хотя бы выслушаем, что они скажут, и если вы сами не убедитесь в правдивости их слов, можете предать мечу и пришельцев, и меня.