– Так скоро возвели тебя в этот ранг? – спросила она.
– Говорят, что ожидание ни к чему хорошему не ведет, – растягивая слова, сказал он, а Паоло в это время забрался к нему на колени и прижался к нему, как ласковый щенок. – О том, что я – второй сын шейха, стало известно лишь несколько дней назад.
Но за внешней сдержанностью Джованни скрывалось его собственное изумление – он был поражен, когда прочитал об этом в письме, присланном Маликом. Жители Карастана, обожающие царствующую семью и всех, кто был с ней связан, сразу же полюбили Джованни заочно.
В газете «Обозреватель Карастана» на первой полосе появилась статья, в которой восторженно говорилось о том, что Хавьер и Джованни вольют в семью шейха новую кровь.
Планировалось, что Джованни впервые официально предстанет на балконе в составе почетных гостей королевской свадьбы. И он твердо решил, что в этот момент будет держать Паоло на руках…
Алекса молчала всю дорогу, пока они ехали во дворец, и у нее успело возникнуть ощущение, что вся эта поездка приведет ее к полному одиночеству.
Паоло подпрыгивал на коленях у Джованни, взволнованно разглядывая странные деревья, покрытые цветами, и небо, проглядывавшее сквозь них, – оно было гораздо шире, чем небо их родины.
– Посмотри на солдат! – вскричал Паоло. – У них ружья!
Алекса умоляюще взглянула на Джованни. Глаза его холодно сузились, но он тронул Паоло за руку.
– Лучше взгляни туда, – сказал он. – Вон маленькая обезьянка – она играет на гармошке.
– О!
– А ты знаешь, что на главной площади города выступают заклинатели змей?
– Настоящих змей?
Джованни кивнул.
– Черных кобр и питонов.
– А я их увижу?
– Конечно, увидишь. Ну вот, мы приехали во дворец.
– Дворец? – переспросил изумленный Паоло, который видел дворцы только на картинках.
– Дворец, – спокойно подтвердил Джованни. – Здесь живет шейх, и скоро ты познакомишься с ним.
Джованни встретился взглядом с Алексой. Ребенок еще не догадывался, что шейх Захир был его дедушкой.
– Вот этот? – с восторгом выдохнул Паоло.
– Конечно. – Джованни улыбнулся.
Он уже был в этом дворце, но сейчас он взглянул на него глазами сына и был поражен его роскошью и величием.
– О, как здесь прекрасно, – прошептала Алекса, глядя на дворец из окна лимузина, и все ее тревоги на миг исчезли.
Дворец был сделан из голубого камня всевозможных оттенков, но цветы, в которых утопало здание, были, по контрасту, самых разных тонов – розовые, красные, пурпурные, кремовые и оранжевые. Она почувствовала их аромат, как только вышла из автомобиля, и у нее слегка закружилась голова.