Дочитав то точки фразу «Жизнь нам дана с непременным условием защищать её до последнего дыхания», я отложил книгу до следующего раза, который мог и не случиться, взял протянутый штопор и занялся делом.
— А давай свечи зажжём? — предложила Альбина, когда я наполнил бокалы.
— Как когда-то? — прищурился я словно Чеширский кот.
— Да, как когда-то.
— Ну, если хочешь…
— Хочу!
Она встала рывком, вытащила из шкафа снаряжённый тремя свечами канделябр и, сдвинув в сторону вазу с фруктами, поставила на столик. А потом взяла и задёрнула на окнах тяжёлые шторы, отчего в комнате разом сделалось темно.
— Принеси спички, — попросила ведьма и махнула рукой. — Там, в ящике. Знаешь где.
Знал, конечно. Но когда вошёл на кухню, где, как и прежде, густо пахло молотым вручную кофе, настигла мысль: «Какие ещё к бесу спички?» Мало того, что в кармане лежала зажигалка, Сила ещё не окончательно оставила меня. Уж на что, на что, а на такой пустяк её хватило бы с избытком.
Никакие спички я искать, разумеется, не стал, вернулся и с порога метнул сгусток энергии, достаточный чтобы воспламенить все три фитиля. Комната наполнилась подрагивающим светом, и я увидел, что Альбина улыбается.
— Купился? — подмигнула она, от души радуясь шутке.
— Как пацан, — кивнул я, пытаясь понять, какую именно гадость подсыпала она мне в бокал.
Было ясно, что не яд. На кой чёрт ей дома дохлая драконья туша? Да и потом, чтобы яд для дракона соорудить, нужна сотня ингредиентов и долгий многочасовой ритуал. Целая песня. Ведь чёрная кровь совсем не то, что кровь красная. Совсем-совсем не то.
Нет, не мог это быть яд.
Приворотное зелье тоже отпадало — не дура, знает, что драконам не дано любить. Оставалось грешить на нечто такое, отчего могут случиться колики или какие-нибудь другие мелкие, но обидные неприятности.
Судьбу испытывать не стал и заставил мальчика, проходящего мимо квартиры, позвонить в дверь.
— Кого там чёрт принёс? — удивилась ведьма и направилась в прихожую.
За то время пока хозяйка разбиралась с мальцом, я сунул в свой бокал мизинец с перстнем-оберегом и попросил шёпотом изображённое на аметисте солнце:
Выжги настоящее
Во имя грядущего,
Но помилуй минувшее.
Солнце послушалось: вино мгновенно вскипело и тут же, превратившись в банальный морс, остыло.
— Почтальон? — с невинным видом поинтересовался я, когда ведьма вернулась в комнату.
— Оголец соседский дверью ошибся, — пояснила она и, присаживаясь на диван, спросила: — За что пьём?
Я поднял бокал.
— Ты же сама сказала — за встречу.
— Ну да. Конечно. За встречу!
Мы чокнулись и выпили. Я до дна, она — чуть пригубив. Я закусил виноградиной, она — кусочком шоколадной плитки. Я стал немигающим взглядом смотреть на пламя свечи, она — ждать, когда начнёт действовать отрава.