Волки нагоняли их, а сумка стремительно пустела. До пещеры оставалось каких-то несколько десятков метров. И Пегги подумала, что будет очень обидно, если волки растерзают их, когда до убежища уже рукой подать.
Почуяв ее страх, волки окружили беглецов.
«Ну все, это конец!» – подумала Пегги, глядя, как волки сжимают кольцо. Ее ногти тщетно скребли по днищу сумки – там не осталось ни одной щепотки праха!
По привычке она бросилась к Себастьяну, но юноша стоял как истукан, словно бы не понимая, что происходит и кто она такая.
Синий пес зарычал и оскалился, готовый драться не на жизнь, а на смерть. Ему тоже было страшно, но его злость пересилила страх. И он приготовился сразиться с волками, которые были в сто раз сильнее его.
Пегги нагнулась за камнем и вдруг увидела, что железная дверь, закрывавшая вход в пещеру, открылась. Наружу высыпал десяток ребятишек с ведрами с волшебной водой. Их возглавлял Беназар, воинственно размахивающий посохом. Увлеченные охотой волки даже не заметили, как дети к ним подобрались. Когда же хищники заметили новых врагов, было уже поздно – дети облили их волшебной водой! Волки визжа закрутились на месте, от их шкур повалил дым, и вот уже бывшие чудовища снова приняли человеческий облик.
– Спасибо вам! – закричала Пегги и бросилась на грудь Беназара. – Если бы не вы, мы бы все погибли.
– Я рад, что смог помочь тебе, – усмехнулся старик. – Эта стая давно нам покоя не давала. А теперь они уже никогда не станут монстрами, хотя не уверен, что они оценят наше доброе дело.
Дети побросали пустые ведра, взяли палки и стали сгонять в стадо бывших волков, которые казались такими же потерянными, как Себастьян. Затем бывших хищников провели в пещеру и плотно закрыли дверь.
* * *
Изи отвели к озеру и заставили ее окунуться. Она мгновенно утратила последние черты облика волчицы и стала такой же, как прежде. Она не сопротивлялась и двигалась медленно, как сомнамбула. Беназар проводил ее к остальным «хищникам» в загон, огороженный высоким забором, перед которым стояли охранники с дубинами.
– Почему они не говорят? – спросила Пегги старика. – Себастьян ходит как во сне. С тех пор как он стал человеком, он еще не произнес ни слова!
– Такое превращение нелегко дается, – объяснил Беназар. – Прямо скажу, у многих совсем не получается от него оправиться. Это всегда бывает с хищниками. Они гораздо быстрее забывают все человеческое, чем те, кто превратился в барашков или кроликов. Бывшие барашки очень скоро становятся такими же, как и все люди. А вот хищники – далеко не всегда.