– Вот, – объявила она, – пусть все больные проглотят по чайной ложке моего средства. Эффект мгновенный!
Взяв котелок, Шмззвл вышел за порог. Красноногие нетерпеливо его окружили.
– Это правда поможет или как? – тихонько спросил Себастьян у Изи.
– Минут на тридцать… – пробормотала молодая колдунья. – А потом они снова примутся чихать и кашлять. Нам следует убраться до того, как они обнаружат обман. К сожалению, ничего другого мне сделать не удалось. Многих ингредиентов не хватало.
– Полчаса… – протянула Пегги. – Надеюсь, они не попытаются нас задержать.
Ромо бросился к лошадям гривы которых уже потихоньку начали дымиться.
По мере того как чертята глотали «лекарство», чих у них прекращался. Когда наконец наступила тишина, Шмззвл вернулся, широко улыбаясь.
– Великолепно! – воскликнул он. – Мои собратья благодарят вас и желают устроить праздник в честь изобретения этого чудодейственного средства.
– Очень мило, – перебила его Пегги, – но наш дракон убежал, и мы должны его догнать. Нельзя терять ни минуты!
– Понимаю, – ответил Шмззвл. – Жаль! А то бы я угостил вас супом из лавы, мы бы поболтали… А потом можно было бы зажарить вашего синего пса. Посыпать его как следует перцем – это же пальчики оближешь!
– Да, и правда, это было бы очень вкусно, – проворчала Пегги, – но, пожалуй, я съем его чуточку попозже. И лучше без перца.
– О вкусах не спорят, – заключил Шмззвл, пожав плечами.
У веранды показался Ромо, он вел лошадей под уздцы. Друзья с трудом протиснулись сквозь толпу красноногих, которые то и дело бросались их обнимать в знак своей признательности.
«Тридцать минут, – повторяла Пегги Сью. – Тридцать минут…»
– Теперь уже двадцать, – поправил ее синий пес. – Надо сматывать удочки, да поживее.
Под аплодисменты толпы чертенят друзья направились к вулкану. Пегги Сью становилось все жарче. Она поняла, что действие волшебных таблеток на исходе. Надо поскорее уезжать, пока они все не вспыхнули как факелы!
Девочка вскочила в седло. Остальные последовали ее примеру.
Лошади пустились вскачь, перепрыгивая через трещины с раскаленной лавой. Дважды Пегги оглядывалась, чтобы убедиться, что красноногие не гонятся за ними. Она боялась, как бы столь стремительный отъезд их гостей не показался им подозрительным.
Обогнув вулкан, четверо друзей взяли курс на равнину. Нужно было спешить: копыта лошадей уже дымились.
– Еще десять минут, и мы сгорим, – объявил синий пес.
Когда кольцо желтоватого тумана сомкнулось у них за спиной, они поняли, что выехали из Страны красноногих. Температура воздуха резко понизилась. Они были спасены!