Лошади мчались галопом, и вскоре друзья увидели дракона. Как только они вышли из тумана, окутывавшего вулкан, Пегги разглядела посреди пустыни огромный силуэт дракона.
– Он похож на движущуюся гору, – заметил синий пес.
– И бегает гораздо быстрее прежнего, – мрачно проговорил Себастьян. – Лава явно пошла ему на пользу. Дракон в отличной форме! Можно подумать, это не он дрых под стенами Омакайдо, как огромная сонная корова! Теперь он силен и опасен.
– Если и дальше так пойдет, мы никогда не вернем его в Омакайдо, – сказал Ромо. – Чем дальше он убежит, тем сложнее нам будет уложиться в срок, назначенный Зарком.
– Сейчас главное его догнать, – решительно объявила Пегги Сью, – и как можно скорее. Впереди облако тумана. Если мы потеряем дракона из виду, то уже никогда не найдем.
Желтая дымка застилала горизонт. До нее навскидку было пять-шесть дней пути. И если ящер войдет в нее, он бесследно исчезнет в этом тумане.
– Мы не должны его потерять! – продолжала девочка. – Нельзя сбавлять темп! Надо его нагнать и использовать бабушкин амулет.
Ромо вытащил из седельной сумки бинокль и принялся разглядывать дракона.
– Как только мы подберемся к нему вплотную, – сказал он, – хватайтесь за обрывки тросов, которые свисают у него по бокам, и поднимайтесь ему на спину. Только осторожно: если вы сорветесь, он тут же расплющит вас в лепешку!
В течение часа они гнались за драконом, стараясь не привлекать его внимания. Друзья надеялись, что, может быть, дракон хоть на миг притормозит и окажется возможным на него взобраться.
– Ладно, – решила наконец Пегги, – раз уж он не собирается сбавлять скорость, придется запрыгнуть на него на полном скаку. Ничего другого нам все равно не остается. Надеюсь, тросы не слишком скользкие. Но на всякий случай давайте натрем руки песком.
Девочка пересадила синего пса в свой рюкзак и приготовилась первой прыгнуть на спину дракону. Она догнала ящера, проскакала мимо его задних лап и выровнялась с его боком. Но лошадь страшилась такого соседства и постоянно норовила свернуть в сторону, так что девочке пришлось еще успокаивать на ходу лошадь. Дракон шел себе, никуда особо не торопясь, но он был такой огромный, что за один шаг преодолевал метров двенадцать, а то и больше, так что лошади приходилось мчаться галопом, чтобы не отстать от него. Пегги натянула поводья и покосилась на дракона – его гигантское пузо маячило сбоку и сверху от нее, как гигантский мост.
Наконец, девочке удалось направить лошадь так, чтобы она бежала вровень со свисающим концом троса, который волочился по земле, вычерчивая в песке волнистую линию. Девочка заметила, что он поднимается наверх до гребня ящера и прочно закреплен за одну из его пластин. В последний раз пришпорив лошадь, Пегги привстала в стременах, схватила трос и прыгнула…