— Ну-ка, пропустите к другу, — раздался бодрый голос Биера. — Эрик, радость моя, не видел тебя целую вечность!..
Тесный строй стражников разом отхлынул, и юноша с облегчением опустил ватные руки. Что же, он сделал, что мог, — теперь не стыдно сойти с дистанции… Но Горн — с ним-то что будет?
Биер разорвал полукруг имперцев и жестом приказал им отступить еще дальше. Как всегда, он выглядел свежим и полным сил — тем более, что за время сражения еще не обнажил ни одного из своих длинных мечей.
— Давно мечтал с тобой встретиться, — улыбаясь, произнес Биер. — Куда ты запропастился, дружище?
— Слишком вы торопились, — отозвался Тигр настороженно. — Трудно было поспеть.
Волк засмеялся, и смех его Эрику не понравился. Кажется, и это дно оказалось двойным, с тревогой подумал он. Черт возьми, что же остается?
— И все же мы не разминулись! — заметил Биер и с лихостью выхватил клинки, будто рассчитывал порадовать этим своего бывшего учителя.
— Да уж, — ответил Эрик, вытирая со лба пот. — А я-то думал, для кого ты бережешь силы.
— Для тебя, мой красивый, для тебя, — усмехаясь, подтвердил Волк. — Это уравняет шансы.
Горн наконец ввалился в кабину — вместе с бесценной троицей. Двери стали закрываться, но в последний миг гигант подал напарнику знак поверх толпы. И кабина отправилась к высокой цели, только без Эрика.
— Пусть катятся, — произнес Биер, даже не обернувшись. — К чему они нам — верно, старина? У нас ведь свои счеты.
— Вот не знал, что и тебе я что-то должен!..
— А как же, Эрик? За счастье положено платить, а тебе везло всегда и во всем.
— Это мне-то? — изумился юноша.
— Конечно. Ты же имел все, что хотел: талант и силу, славу и независимость, любовь женщин и преданность друзей. А вот мне всегда доставались объедки, да и те приходилось выцарапывать у судьбы.
— Может, ты желал слишком многого, несчастный мой Волк? — предположил Эрик. — А я всегда довольствовался тем, что имел.
— Может быть, может быть… Ну, ты готов?
Юноша принял боевую стойку и ободряюще улыбнулся.
— Жду тебя, старина, — ответил он. — Ну-ка покажи, чему я тебя научил!
Биер усмехнулся и закрутил мечи.
— Я ненавижу тебя за то, — объяснил он, надвинувшись, — что ты всегда вытворял, чего хотел, и все сходило тебе с рук. Да за половину того, что наворочал ты, я давно бы слетел с места и кувыркался бы долго!..
— Как выяснилось, места у нас с тобой были разные, — возразил Эрик, непослушными руками парируя наскоки Волка. — В отличие от тебя, мне не приходилось ни подличать, ни шпионить.
— Я шпионил за тобой, да!.. И даже исправно поставлял твою трепотню, куда следует. А ты думал, тебе забудут отца? Тигренок, не будь наивным!