— Духи, ну и память у вас! Это ж когда было…
— Дурная наследственность, мой сладкий, — а как же!.. Вдруг тебе взбредет в голову сковырнуть императора — происхождение-то позволяет? Удивительно, что тебя вообще не переправили к предкам. Моя бы воля, я давно бы тебя… без свидетелей.
— Ну вот, теперь воля твоя, — поддразнил Тигр, скаля зубы. — Правда, свидетелей многовато.
— Ну, эти-то не выдадут: мы повязаны кровью. Уж сегодня я отвел душу, пощекотал ребра Избранным. Места вакантны — не желаешь занять?
— Возьми все себе, ты же об этом мечтал!..
— А ты — нет? Врешь, Эрик, врешь! — Биер яростно атаковал, но юноша отбился с легкостью — кажется, у него прибавилось сил. — Или для тебя и это слишком мелко?
— Как забавно, Биер, — сказал Тигр. — Оказывается, ты — всего лишь ничтожный и завистливый пакостник, а строишь из себя!.. — Он парировал новый наскок Волка и добавил: — Мне жаль Тину.
— Напрасно, Эрик, напрасно, — злорадно рассмеялся Биер. — Малышка мною довольна!..
— Тогда ее жаль вдвойне, потому что теперь я захотел тебя убить.
— А достанешь, Эрик, дотянешься ли?
— А ты решил, будто уже все от меня перенял?.. Нет, старина, кое-какие фамильные секреты я приберег для себя.
— Например?
— Например, вот это!..
Крутящийся меч сорвался с ладони Эрика. Навстречу взметнулись Волчьи клинки, но вторым мечом юноша подправил полет первого, и тот вонзился Биеру в шею.
Воитель еще падал, когда Эрик рванулся к одному из выходов. Стражники его встретили выставленными мечами, но Тигр с силой оттолкнулся и взлетел над строем. Отразив атаку снизу, он перевернулся в воздухе и благополучно приземлился на ноги — уже за спинами имперцев. Не снижая скорости, помчался по коридору, слыша за спиной топот и азартные крики. Изредка навстречу попадались одиночные стражники, недоуменно шарахались от него, что-то кричали вдогонку — Эрик не вслушивался.
Вырвавшись в узловой зал, он вскочил в местный подъемник и скрылся из виду прежде, чем погоня достигла дверей. Поднявшись тремя этажами выше, выпрыгнул и понесся в обратном направлении, к центральному залу — точной копии первого. Задыхаясь, юноша ввалился в радушно распахнутую кабину, в изнеможении оперся на стальные глыбы Горна.
— Вот и все, — буднично произнес исполин. — Порезвились напоследок.
Он ткнул пальцем в клавишу, и кабина понеслась к вершине.
— Послушай, — спросил Эрик, — а почему ты лупил только по мечам?
— Если б потребовалось, я уложил бы всех, — откликнулся Горн. — Или сомневаешься?
— Вот уж нет!.. Кто ты, Горн?
— Если я посмею убивать без нужды, Безымянные накажут меня безумием, — усмехаясь, сказал гигант. — И вот тогда я уже не смогу остановиться.