— И даже убраться отсюда?
— А знаете, отчего я слетел? — сердито спросил Олт. — Я попытался потеснить Хранителей. Они ведь постоянно ставили мне подножки — мне надоело терпеть. Сколько направлений они мне перекрыли, сколько начинаний загубили!.. Ну, с дальней связью я еще понимаю: страховка на черный день и все такое. Но мои исторические изыскания, но попытки взлететь — это-то чем им помешало?
— Общий принцип Хранителей, — пояснил Горн. — Разобщенность во всем — во времени, в пространстве, между людьми.
— Да, но зачем? Почему это для них это важно?.. Они же не тупые фанатики, эти бесполые, они умеют рассуждать здраво. И однако, когда я попробовал не обращать на них внимания, они натравили на меня всех, и я слетел с трона, точно пушинка. Хорошо, хоть жизнь сохранили. И кое-какие знания — достаточные, чтобы поиграть в интриги, раз уж не позволяется большего.
Неопределенно хмыкнув, Горн приблизился к подъемнику и пробежался пальцами по клавишам крохотного пульта.
— Сейчас Лот как раз посередине, — ответил он на вопросительный взгляд Эрика. — Пусть посидит пока — так спокойнее.
— Но ведь ты обещал!..
— Раз обещал, сделаю — только позже. Хотя разумней было б его придушить.
— Знаешь, Горн, — неожиданно сказал юноша, — нам надо переговорить.
— Что, прямо сейчас? И, конечно, без свидетелей? — Горн задумчиво покивал. — Ладно, время еще есть… Олт, старина, где здесь можно уединиться? А заодно покажите, старый хитрец, куда вас можно запереть на это время — во избежание соблазнов.
Недовольно ворча, Олт повел Стражей по левому коридору, и за одной из дверей они его оставили — после произведенного Горном быстрого, но тщательного осмотра комнаты. За следующими створками они обнаружили уютный зальчик с расставленными по кругу креслами. Горн с любопытством их оглядел, даже, кажется, прощупал и наконец утвердился в одном. Сейчас же Эрик уселся напротив.
— У тебя полчаса, — предупредил гигант, с довольным кряхтением вытягивая ноги. — Уложишься?
— Постараюсь. — Эрик недолго помолчал, собираясь с мыслями. — Для начала я попытаюсь обрисовать твою деятельность за последние несколько лет…
— Ну-ка, ну-ка, — оживился Горн. — Это может оказаться занятным.
— Не знаю, откуда ты всплыл, да это и неважно. Вероятнее всего — из какого-нибудь захудалого, окраинного рода. Силой и хитростью ты пробился в Столицу, возможно, даже сбросил с имени букву и в конце концов сделался Старшим Стражем — недурная карьера, верно?
— Ну, для тебя это было бы понижением, — возразил Горн.
— Не обо мне речь, — огрызнулся Тигр словами Олта и с досадой поморщился. — Итак, ты стал Старшим Стражем, но это не насытило твоего тщеславия — ты замыслил интригу помасштабней!.. Каким-то образом тебе удалось исказить поступавшие к Ю данные, и это привело к роковой ошибке — экспедиции на Второй материк… Я не прав?