Здесь оказался совсем другой стиль — простой и строгий, без привычной дворцовой помпезности. Впрочем, по форме этот центральный зал мало отличался от нижних, разве что был не столь просторен. Как и внизу, сюда выходили два коридора, только совсем короткие, дальними концами упиравшиеся в невзрачные двери.
Покрутив головой по сторонам, Олт глубоко вздохнул и расплылся в радостной улыбке.
— Действует, — провозгласил он. — А ведь сколько лет прошло!..
— Вы о чем? — рассеянно спросил Горн, тоже озираясь.
— Ну да, для вас-то перепад в несколько тысяч локтей — пустяк, мелочи, а я на такой высоте отключился бы в момент, не позаботься заранее… Здесь же куда легче дышать, чем на нижних ярусах, вы не чувствуете?
— Каждому — свои радости, — изрек исполин и двинулся по правому коридору, огромной рукой направляя перед собой Ю. Остальным поневоле пришлось следовать за ним, а Эрик, как всегда, прикрывал тылы.
Створки автоматически разъехались перед нежданными посетителями, и глазам открылась круглая комнатка… собственно, даже не комнатка, а один сплошной пульт — таких масштабов и насыщенности, что Тигру сделалось тоскливо. Остановившись на пороге, Горн подтолкнул вперед Ю и развернулся к остальным.
— Нам пока тут делать нечего, — объявил он. — А уж тебе, Лот, и подавно.
— Ты обещал меня отпустить, — угрюмо напомнил правитель.
Гигант поглядел на него с сомнением.
— Формально мне придраться не к чему, — согласился он, — хотя твой подчиненный и наделал нам хлопот. — Он махнул рукой: — Ладно, живи.
Лот молча повернулся и замороженной поступью двинулся к шахте. Кабина поглотила его, тут же отправилась вниз. Можно было представить, с каким остервенением сдирал он сейчас рабошлем со своей обритой головы!..
— Старый мошенник, — проворчал Горн. — Вы подсунули мне устаревшие планировки.
— Конечно, — с гордостью подтвердил Олт. — Что же, по-вашему, я вчера родился?.. В свое время я многое здесь переделал, даже выдолбил новые помещения.
— Сами и долбили? — насмешливо поинтересовался Горн, но старик пропустил замечание мимо ушей.
— Там, — торжественно ткнул он рукой в пол, — прямо под нами, — лаборатории. Мои лаборатории, не Хранителей. Чего здесь только не затевалось, какие планы строились!..
— Вы же были тут раз или два, — напомнил гигант. — Опять наврали?
— А что мне оставалось? Не хватало, чтобы вы погнали меня по карнизам искать эти чертовы балконы!.. Я жил здесь месяцами — именно здесь, а не внизу. Со мной было несколько десятков спецов, и трудились они без принуждения, уверяю вас. Потому что я позволял им все.